反流食管炎有典型症状（烧心、反流）和非典型症状（胸痛、吞咽困难），儿童表现为拒食、喂养困难、呕吐及呼吸系统症状，老年人症状不典型且易合并其他疾病，妊娠期女性因激素变化及子宫压迫致发生率增加且产后多缓解，非药物治疗重要。
烧心：通常是胸骨后有烧灼感，多在进食后1小时左右出现，尤其在卧位、弯腰或腹压增高时易加重，这是因为反流的胃酸刺激食管黏膜神经末梢所致。例如，一些肥胖人群由于腹部脂肪多，腹压较高，更容易出现烧心症状；老年人食管下括约肌功能减退，也较易发生烧心。
反流：有酸性或带苦味的胃内容物反流入口腔，部分患者在空腹时更容易感觉到反流，比如夜间睡眠时可能因反流醒来。
非典型症状
胸痛：疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛等，有时易被误诊为心绞痛。这是因为食管黏膜受刺激后通过神经传导引起胸部疼痛，一些有冠心病病史的患者需注意鉴别，避免因误诊耽误病情。
吞咽困难：初期可能因食管炎引起食管痉挛而出现间歇性吞咽困难，后期可能因食管瘢痕形成狭窄，出现持续性吞咽困难，固体食物较液体食物更易吞咽困难。老年人如果出现进行性吞咽困难，还需警惕食管癌等其他疾病，需进一步检查鉴别。
特殊人群反流食管炎症状特点
儿童：儿童反流食管炎可能表现为拒食、喂养困难、呕吐，部分患儿还可能出现呼吸系统症状，如咳嗽、喘息等，这是因为反流物刺激咽喉部或误入气管引起。婴幼儿由于食管下括约肌发育不完善，更容易发生反流，家长要注意观察孩子喂养后的表现，如有异常及时就医。
老年人：老年人反流食管炎症状可能不典型，烧心、反流等典型症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛等表现为主，还可能合并其他基础疾病，如心血管疾病、呼吸系统疾病等，增加了诊断和治疗的复杂性。老年人本身食管蠕动功能减弱，食管下括约肌功能衰退，所以更易发生反流食管炎，且症状不典型时容易被其他基础疾病掩盖。
妊娠期女性：妊娠期女性由于体内激素变化，孕激素水平升高，会使食管下括约肌松弛，同时增大的子宫压迫胃部，导致反流食管炎发生率增加。症状可能有烧心、反流等，一般在妊娠中晚期较为明显，分娩后激素水平恢复，症状多可缓解。妊娠期女性用药需谨慎，非药物治疗如抬高床头、少食多餐等更为重要。
