急性肠炎与慢性肠炎在病程时长、症状表现、病因和治疗原则上均有区别，急性肠炎病程短、症状急重、病因多样且治疗及时预后较好；慢性肠炎病程长、症状迁延、病因复杂且治疗周期长需长期配合调整生活饮食方式。
一、病程时长区别
急性肠炎：病程较短，一般是数小时至数天。多是因进食不洁食物、暴饮暴食等短期内突发的肠道炎症。例如，因食用被细菌污染的变质食物后，可能在1-2天内就出现症状。
慢性肠炎：病程较长，通常超过两个月。多是由急性肠炎迁延不愈、肠道慢性感染、肠道菌群失调等多种因素长期作用导致。比如，急性肠炎治疗不彻底，炎症持续存在，逐渐转为慢性。
二、症状表现区别
急性肠炎：症状相对较急且较明显，主要表现为腹痛、腹泻，多为稀水样便，每日排便次数可多达数次至十余次，还可能伴有恶心、呕吐，严重时可出现发热、脱水、电解质紊乱等表现。例如，患者可能突然出现脐周阵发性绞痛，随即腹泻，大便呈水样，同时伴有频繁呕吐。
慢性肠炎：症状相对较为迁延，腹痛一般为隐痛或胀痛，程度相对较轻，腹泻次数不如急性肠炎频繁，但可表现为间断性腹泻，大便性状多样，可为稀便、糊状便等，部分患者可能伴有消化不良、腹胀、乏力等症状，病情反复，时轻时重。比如，患者可能间断出现腹泻，大便不成形，长期下来可能会有体重减轻等情况。
三、病因区别
急性肠炎：常见病因有感染因素（如细菌、病毒、寄生虫等感染，常见的细菌如大肠杆菌、沙门氏菌等）、饮食因素（如进食过冷、过热、刺激性强的食物，暴饮暴食等）、药物因素（如服用某些抗生素等药物引起肠道菌群失调等）。年龄上，所有年龄段均可发病，但儿童可能因饮食卫生意识较差等更容易因感染等因素患急性肠炎；生活方式上，短期饮食不规律、不注意饮食卫生的人群易患。
慢性肠炎：病因较为复杂，可能与急性肠炎未彻底治愈有关，也可能与肠道慢性感染（如某些慢性细菌感染、病毒感染等）、肠道自身免疫性疾病（如溃疡性结肠炎等）、肠道菌群长期失调、长期不良的饮食生活习惯（如长期进食辛辣刺激食物、酗酒等）、遗传因素等有关。各个年龄段均可发病，但有肠道基础疾病或长期不良生活方式的人群更易患慢性肠炎，比如有溃疡性结肠炎家族史的人群相对更易患相关慢性肠炎。
四、治疗原则区别
急性肠炎：治疗主要是针对病因和症状进行治疗。如果是感染因素引起，根据感染病原体的不同选用相应的抗感染药物（但需谨慎使用抗生素，避免滥用），同时针对腹泻、呕吐进行对症治疗，如补充水分和电解质以纠正脱水和电解质紊乱，使用止泻药物（如蒙脱石散等）、止吐药物等。一般经过及时治疗，预后相对较好。儿童患急性肠炎时，需尤其注意及时补充水分，防止脱水，因为儿童脱水风险相对较高。
慢性肠炎：治疗需要综合考虑，首先要去除病因，如治疗肠道慢性感染、调整肠道菌群等，对于自身免疫性肠道疾病等可能需要长期治疗。同时针对症状进行对症处理，如使用调节肠道功能的药物等。治疗周期相对较长，需要患者长期配合，注意调整生活饮食方式。例如，患有溃疡性结肠炎的慢性肠炎患者，可能需要长期服用调节免疫等相关药物，并且要注意定期复查。
