水土不服拉肚子有地域环境相关的特点，其腹泻有排便频率增多、大便性状改变的特征，伴随消化系统有轻度腹痛、食欲减退等症状，全身有轻微乏力感且一般无发热，需与感染性腹泻、肠易激综合征鉴别，儿童、老年人、孕妇等特殊人群有各自需要注意的情况。
一、症状表现特点
（一）地域环境相关
当人从熟悉的地域前往水土环境差异较大的地区后出现拉肚子情况，是判断水土不服拉肚子的重要线索。例如从水质软的地区到水质硬且含有不同矿物质成分的地区，或者从微生物种类、数量不同的地区前往新地域，之后出现腹泻。
（二）腹泻特征
1.排便频率：一般来说每天排便次数会增多，可能从正常的1-2次变为3次及以上，但具体频率因个体差异有所不同，不过相较于自身平时的排便规律有明显改变。
2.大便性状：大便多为稀便、水样便等，外观与在原居住地时正常大便性状有差异。比如在原居住地大便多为成形软便，而在新环境下变为不成形的稀便，甚至像水一样。
二、伴随症状情况
（一）消化系统伴随症状
可能会伴有轻度的腹痛，疼痛程度一般不是很剧烈，多为腹部隐痛、胀痛等，疼痛部位不固定，可能在脐周等部位。还可能出现食欲减退的情况，对平时喜欢的食物兴趣降低，但一般没有严重的恶心、呕吐等症状，如果出现严重呕吐则需考虑其他疾病可能。
（二）全身伴随症状
部分人可能会有轻微的乏力感，这是因为腹泻导致身体丢失一定的水分和电解质等，身体处于相对虚弱状态。一般体温多无明显异常，若出现发热则要警惕是否合并了肠道感染等其他问题，比如细菌感染引起的肠炎等，但水土不服本身引起的腹泻通常体温正常或仅有低热。
三、与其他腹泻疾病的鉴别
（一）感染性腹泻
感染性腹泻多有明确的病原体接触史，如食用了被污染的食物或水等，除了腹泻外，可能有明显发热，体温可高达38℃以上，大便中可能会检测出致病菌，如细菌性痢疾会有脓血便等，而水土不服拉肚子一般不会有这样典型的感染性表现。
（二）肠易激综合征
肠易激综合征的发生多与精神因素、肠道动力异常等有关，腹泻呈反复发作性，但一般没有明显的地域环境改变的诱因，且症状表现除了腹泻外，往往还伴有腹痛、腹胀等，且症状在排便后多有缓解，与水土不服拉肚子有明显诱因和表现差异。
四、特殊人群情况
（一）儿童
儿童由于消化系统发育尚未完善，在面对水土不服时更容易出现腹泻情况。儿童出现水土不服拉肚子时，除了上述一般症状外，更要注意观察是否有脱水表现，如皮肤弹性差、尿量减少、精神萎靡等。因为儿童脱水进展较快，需要及时采取措施补充水分和电解质。
（二）老年人
老年人本身肠道功能相对较弱，水土不服引起拉肚子时，要警惕可能诱发心脑血管等疾病。因为腹泻导致脱水、电解质紊乱等情况可能会影响老年人的心脏功能等，所以老年人出现水土不服拉肚子时，要密切关注身体状况，必要时及时就医调整电解质等情况。
（三）孕妇
孕妇出现水土不服拉肚子时，要格外谨慎。轻微的腹泻一般可以通过调整饮食等非药物方式缓解，但如果腹泻较严重，可能会引起子宫收缩等情况，影响胎儿健康。所以孕妇出现这种情况时，需要在医生指导下进行适当处理，既要缓解腹泻症状，又要确保胎儿安全。
