长期腹泻可能由多种因素引起，包括肠道疾病相关（感染性肠炎的细菌、病毒、寄生虫感染，炎症性肠病的溃疡性结肠炎、克罗恩病）、消化吸收功能障碍相关（乳糖不耐受、吸收不良综合征）、内分泌及代谢性疾病相关（甲状腺功能亢进症、糖尿病）、药物相关（某些药物副作用）以及其他因素相关（肠易激综合征），不同因素导致的长期腹泻各有特点，涉及不同年龄段人群。
一、肠道疾病相关
1.感染性肠炎：
细菌感染：如大肠杆菌、沙门氏菌等感染可引起长期腹泻。例如，某些致病性大肠杆菌菌株感染人体肠道后，会黏附在肠道黏膜上，繁殖并产生毒素，导致肠道黏膜炎症、渗出增加，从而出现长期腹泻症状，可能伴有腹痛、发热等表现。不同年龄段人群都可能发生，儿童由于免疫系统相对较弱，更容易受到细菌感染引发长期腹泻。生活中食用被污染的食物或水是常见的感染途径。
病毒感染：轮状病毒感染多见于婴幼儿，可引起秋季腹泻，但部分免疫力低下或感染特殊亚型轮状病毒的人群可能出现长期腹泻情况；诺如病毒感染也可能导致持续时间较长的腹泻，在人群聚集场所易传播，不同年龄均可感染。
寄生虫感染：如阿米巴原虫、贾第虫等感染肠道后，会在肠道内寄生、繁殖，破坏肠道黏膜，引起肠道功能紊乱，出现长期腹泻，可能伴有腹痛、消瘦等症状，在卫生条件较差的地区或有生食习惯的人群中更易发生。
2.炎症性肠病：
溃疡性结肠炎：病因尚不明确，可能与免疫因素、遗传因素等有关。主要累及直肠和结肠黏膜，表现为反复发作的腹泻、黏液脓血便、腹痛等，病情容易迁延不愈，导致长期腹泻。任何年龄均可发病，青少年及中老年都可能患病，病程较长，对患者生活质量影响较大。
克罗恩病：是一种慢性炎性肉芽肿性疾病，可累及胃肠道各部位，以末端回肠和邻近结肠多见，临床表现为腹泻、腹痛、体重下降等，也常呈慢性、反复发作过程，导致长期腹泻，发病年龄多在15-30岁，但其他年龄段也可发病。
二、消化吸收功能障碍相关
1.乳糖不耐受：
人体缺乏乳糖酶或乳糖酶活性降低时，饮用含乳糖的牛奶等乳制品后，乳糖不能被充分消化吸收，在肠道内被细菌发酵，产生气体和酸性物质，刺激肠道蠕动加快，出现腹泻症状，多在食用乳制品后数小时内发生，长期存在乳糖摄入情况时就会有长期腹泻表现，以儿童和有此类遗传因素的人群较为常见。
2.吸收不良综合征：
多种原因可引起，如热带口炎性腹泻、成人乳糜泻等。成人乳糜泻是由于患者对麸质（小麦、大麦、黑麦中的麦胶蛋白）过敏，食用含麸质食物后，小肠黏膜绒毛萎缩，影响营养物质的吸收，导致腹泻、消瘦、营养不良等，长期存在麸质摄入就会有长期腹泻，任何年龄均可发病，但以青壮年多见。
三、内分泌及代谢性疾病相关
1.甲状腺功能亢进症：
甲状腺激素分泌过多，会加快机体新陈代谢，使肠道蠕动增快，导致腹泻，通常为稀便，无黏液脓血，患者还常伴有多汗、心慌、手抖、消瘦等症状，各个年龄段均可发病，女性发病率相对较高，生活中压力过大、遗传等因素可能诱发。
2.糖尿病：
糖尿病患者出现自主神经病变时，可影响胃肠道的神经调节功能，导致胃肠蠕动紊乱，出现腹泻，多为慢性、间歇性腹泻，可伴有腹胀、便秘等其他胃肠功能紊乱表现，任何年龄的糖尿病患者都可能发生，病程较长的糖尿病患者更易出现这种并发症。
四、药物相关
1.某些药物副作用：
如化疗药物，在杀伤肿瘤细胞的同时，也可能损伤肠道黏膜细胞，导致肠道功能紊乱，出现长期腹泻；一些抗生素的使用，可能会破坏肠道正常菌群平衡，引起肠道菌群失调，从而出现长期腹泻，不同年龄因治疗需要使用相关药物时都可能发生，儿童在使用抗生素等药物时需特别注意药物对肠道的影响。
五、其他因素相关
1.肠易激综合征：
是一种常见的功能性胃肠病，病因尚不明确，可能与胃肠动力异常、内脏高敏感性、肠道感染后、精神心理因素等有关。表现为反复发作的腹痛、腹泻或便秘，腹泻型肠易激综合征主要以长期反复发作的腹泻为特点，伴有腹痛、腹胀等，精神紧张、焦虑等情绪因素可诱发或加重症状，各个年龄均可发病，女性相对多见。
