细菌与病毒在形态结构、生存方式、繁殖方式、对药物的敏感性及引起疾病方面存在差异，且不同人群面对细菌和病毒感染时表现和应对情况不同，儿童、老年人、有基础疾病者及不同生活方式人群感染后有不同特点。
一、形态结构方面
1.细菌：形态多样，有球状、杆状、螺旋状等。细菌具有细胞壁，其主要成分是肽聚糖，细胞内有拟核，是一个大型环状DNA分子所在区域，没有被核膜包被。细菌体积相对较小，一般直径在0.5~5微米左右。例如大肠杆菌呈杆状，肺炎链球菌为球状。
2.病毒：形态相对简单，多为球状、杆状、蝌蚪状等。病毒没有细胞结构，主要由蛋白质外壳和内部的遗传物质（DNA或RNA）组成，体积比细菌小很多，一般需借助电子显微镜才能观察到，直径通常在20~300纳米左右。
二、生存方式方面
1.细菌：细菌有相对独立的代谢系统，可以在外界环境中独立生存，部分细菌能够通过自身的代谢机制从周围环境中获取营养物质进行生长繁殖。例如土壤中的枯草芽孢杆菌，能够利用土壤中的有机物质作为营养来源进行生长。细菌的营养类型多样，有自养型（如硝化细菌可通过化能合成作用利用无机物合成有机物）和异养型（如大肠杆菌依赖现成的有机物生存）。
2.病毒：病毒没有独立的代谢系统，必须寄生在活细胞内才能生存和繁殖。病毒进入宿主细胞后，利用宿主细胞的物质和能量，借助宿主细胞的代谢系统来合成自身的核酸和蛋白质外壳，然后组装成新的病毒颗粒。例如流感病毒必须寄生在人体的呼吸道等活细胞中才能进行增殖。
三、繁殖方式方面
1.细菌：主要以二分裂的方式进行无性繁殖。在适宜的环境条件下，细菌细胞经过DNA复制等一系列过程，然后细胞一分为二，形成两个基本相同的子代细胞。例如大肠杆菌在合适的营养、温度等条件下，大约20分钟就能繁殖一代。
2.病毒：繁殖方式为自我复制。病毒的遗传物质进入宿主细胞后，利用宿主细胞的原料和场所，按照病毒遗传物质的指令合成病毒的核酸和蛋白质，然后核酸和蛋白质外壳组装成新的病毒，从宿主细胞中释放出来去感染其他细胞。例如噬菌体侵染细菌时，将自身DNA注入细菌细胞内，然后利用细菌的物质合成子代噬菌体的DNA和蛋白质外壳，再组装成子代噬菌体释放出去。
四、对药物的敏感性方面
1.细菌：部分细菌对抗生素敏感，抗生素可以通过抑制细菌细胞壁的合成、影响细菌蛋白质合成、干扰细菌核酸代谢等途径来杀死细菌或抑制细菌生长。例如青霉素通过抑制细菌细胞壁肽聚糖的合成，使细菌细胞壁缺损，导致细菌破裂死亡。但由于细菌容易发生变异等原因，也存在耐药菌的情况，如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）对多种抗生素耐药。
2.病毒：抗病毒药物的作用机制与抗细菌药物不同，抗病毒药物主要是抑制病毒核酸的合成等过程。但病毒变异速度往往比细菌快，使得抗病毒药物的研发相对困难，而且很多病毒感染目前缺乏特效的抗病毒药物。例如对于普通感冒病毒，目前主要是对症治疗，缺乏针对性很强的抗病毒药物来直接杀灭病毒。
五、引起疾病方面
1.细菌：细菌引起的疾病多样，例如结核分枝杆菌引起肺结核，会出现咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗等症状；链球菌可引起扁桃体炎，表现为咽痛、发热、扁桃体红肿等；幽门螺杆菌与胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病密切相关，会导致患者出现腹痛、腹胀、反酸、嗳气等症状。
2.病毒：病毒引起的疾病也很常见，如流感病毒引起流行性感冒，症状包括高热、头痛、全身酸痛、乏力等；艾滋病病毒（HIV）引起获得性免疫缺陷综合征（艾滋病），患者免疫系统逐渐受损，容易发生各种机会性感染和肿瘤；新型冠状病毒引起新冠肺炎，可出现发热、干咳、乏力等症状，严重者会出现呼吸困难等。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在面对细菌和病毒感染时可能有不同的表现和应对情况。例如儿童由于免疫系统发育不完善，更容易受到细菌和病毒的感染，且感染后病情变化可能较快，需要更加密切的观察和护理；老年人由于机体功能衰退，免疫力低下，感染细菌或病毒后更易发展为重症，需要特别关注其身体状况；有基础疾病的人群，如糖尿病患者感染细菌或病毒后，病情可能更容易加重，需要在控制基础疾病的同时积极应对感染情况。在生活方式方面，经常接触人群密集场所的人感染细菌或病毒的风险相对较高，应注意加强防护；有不良生活方式如长期吸烟的人，呼吸道抵抗力下降，更易受细菌和病毒侵袭。
