口腔癌早期有多种症状，包括口腔内肿块或硬结、口腔溃疡经久不愈、口腔黏膜颜色改变、疼痛、牙齿松动或脱落、张口困难、颈部淋巴结肿大，不同人群均可能出现，长期吸烟饮酒、咀嚼槟榔等不良习惯人群及老年人等需尤其警惕。
口腔溃疡经久不愈：正常情况下，口腔溃疡一般在1-2周内会愈合。但如果口腔内的溃疡超过2周仍未愈合，就要考虑口腔癌的可能。无论是儿童、成年人还是老年人，都可能出现口腔溃疡，不过对于有长期不良生活习惯（如吸烟、酗酒、咀嚼槟榔等）的人群，更易出现这种经久不愈的溃疡。例如，长期咀嚼槟榔的人，口腔黏膜长期受到机械刺激和槟榔碱等成分的影响，容易发生癌变，进而出现溃疡长期不愈的情况。
口腔黏膜颜色改变：口腔黏膜颜色发生异常变化也是早期症状之一。比如原本粉红色的口腔黏膜变得发白、发红或黑斑等。白色病变可能是白斑，有一定的癌变倾向；红色病变可能是红斑，其癌变可能性相对更高。不同年龄段和性别的人群都可能出现黏膜颜色改变，若老年人发现口腔黏膜出现不明原因的颜色异常，应及时就医检查，因为随着年龄增长，身体各方面机能下降，细胞修复能力减弱，更易发生病变。
疼痛：早期口腔癌可能会有疼痛感觉，但疼痛往往不明显。不过随着病情发展，疼痛可能会逐渐加重。例如舌癌早期可能仅表现为舌头部位的轻微不适或隐痛，当病情进一步发展时，疼痛会变得更为明显，影响进食和说话。对于儿童来说，口腔癌相对少见，但如果儿童口腔内出现不明原因的疼痛且持续不缓解，也不能忽视，需排查是否存在口腔癌等病变。
牙齿松动或脱落：当口腔内的肿瘤侵犯到牙槽骨时，可能会导致牙齿松动、移位甚至脱落。这种情况在中老年人中相对更易出现，因为中老年人的牙槽骨本身可能会有一定程度的退变，肿瘤的侵犯更容易影响牙齿的稳固性。例如，一位50多岁长期吸烟的男性，发现牙齿逐渐松动，经过检查发现是口腔癌侵犯了牙槽骨所致。
张口困难：如果肿瘤生长在口腔深部，如颞下颌关节附近或翼颌间隙等部位，可能会影响张口运动，导致张口困难。这种情况在口腔癌中也较为常见，尤其是当肿瘤逐渐增大侵犯周围组织时，会限制下颌骨的正常运动。不同年龄和性别的人群都可能发生，若成年人出现不明原因的张口困难，要考虑口腔癌等疾病的可能。
颈部淋巴结肿大：口腔癌容易发生颈部淋巴结转移，早期可能表现为颈部出现无痛性的淋巴结肿大。无论是儿童还是成年人，都可能出现这种情况。例如，一位30多岁经常熬夜、免疫力较低的女性，发现颈部有淋巴结肿大，经检查是口腔癌转移所致。这是因为口腔内的癌细胞可以通过淋巴系统转移到颈部淋巴结，从而导致淋巴结肿大。
