口臭可由多种因素引起，口腔局部因素包括龋齿、牙周炎、口腔黏膜病；全身系统性疾病有消化系统疾病（胃炎、胃溃疡、幽门螺杆菌感染）、呼吸道疾病（鼻窦炎、扁桃体炎）；其他因素包含不良生活方式（饮食、口腔卫生习惯）和药物因素，不同人群因各自特点在不同因素影响下易出现口臭。
牙周炎：牙周炎患者的牙周袋内存在大量细菌及其代谢产物，这些物质会产生难闻气味。牙周炎是由牙菌斑中的细菌侵犯牙周组织引起的慢性炎症，菌斑中的厌氧菌等会分解产生挥发性硫化物等有臭味的物质。吸烟人群、糖尿病患者等患牙周炎的风险相对较高，这些人群更易出现因牙周炎导致的口臭。
口腔黏膜病：如口腔溃疡，溃疡面会有渗出、坏死组织等，细菌繁殖产生异味；口腔扁平苔藓等疾病也可能影响口腔环境，导致口臭。不同人群患口腔黏膜病的诱因不同，比如免疫力低下的人群（包括儿童、老年人及患有基础疾病者）更易患口腔黏膜病进而出现口臭。
全身系统性疾病
消化系统疾病
胃炎、胃溃疡：胃肠道消化功能紊乱，食物在胃内排空延迟，发酵产生异味，可通过食管反流至口腔，引起口臭。例如，胃溃疡患者胃酸分泌异常，影响食物消化，食物在胃内滞留时间延长，产生异味后可能反流至口腔。老年人胃肠功能本身衰退，患胃炎、胃溃疡时更易出现口臭问题；有不良饮食习惯（如暴饮暴食、长期饮酒）的人群也易患此类疾病并伴随口臭。
幽门螺杆菌感染：幽门螺杆菌可在胃内产生尿素酶，分解尿素产生氨及其他有异味的物质，从而导致口臭。幽门螺杆菌感染在人群中较为常见，家庭共餐等生活方式易导致传播。儿童感染幽门螺杆菌可能与密切接触的家庭成员有关，成年人感染也较普遍，感染后常出现口臭症状。
呼吸道疾病：如鼻窦炎、扁桃体炎等，呼吸道内的脓性分泌物等会产生异味，经后鼻孔倒流至口腔引起口臭。鼻窦炎患者鼻窦内的炎症分泌物积聚，可通过后鼻道流到口腔；扁桃体炎患者扁桃体隐窝内有细菌、炎性渗出物等，也可能产生异味并导致口臭。免疫力较低的儿童、老年人及患有慢性呼吸道疾病的人群更易出现此类情况。
其他因素
不良生活方式
饮食：食用大蒜、洋葱等具有特殊气味的食物后，其中的挥发性物质可在口腔内残留并导致口臭；长期吸烟的人，烟草中的有害物质会附着在口腔及呼吸道，引起口臭。儿童若过多食用甜食且未及时清洁口腔，也易因食物残留引发口臭；成年人长期吸烟、饮酒且口腔卫生维护不佳，更易出现口臭问题。
口腔卫生习惯：不按时刷牙、刷牙方法不正确、不使用牙线等，会导致食物残渣在口腔内长时间残留，被细菌分解产生异味。儿童往往需要家长协助养成良好口腔卫生习惯，若家长督促不到位，儿童易出现口腔卫生不佳导致的口臭；成年人若工作繁忙等原因忽视口腔清洁，也会引发口臭。
药物因素：某些药物如降压药、镇静剂等可能引起口干，口腔干燥时细菌易繁殖导致口臭。不同人群对药物的反应不同，老年人由于机体代谢等原因，服用药物后更易出现口干相关的口臭问题，在服用可能导致口干的药物时需特别注意口腔保湿及清洁。
