舌癌早期有口腔内异常肿块或溃疡、疼痛、舌运动受限、颈部淋巴结肿大等症状，各症状在表现、年龄因素、性别差异、生活方式及病史影响上各有特点，如口腔内异常肿块或溃疡中中老年人长期吸烟饮酒等不良生活方式者风险高，颈部淋巴结肿大中儿童多考虑炎症，成年人尤其是中老年人长期不良生活方式等易引发舌癌相关肿大。
表现：舌部可出现质地较硬、边界不清的肿块，或者经久不愈的溃疡，一般溃疡边缘不整齐，基底较硬。例如，有的患者会发现舌侧缘有一个长期不愈合的溃疡，看似普通，但一直不消退。
年龄因素：各年龄段都可能发生，但中老年人相对更常见，可能与长期的口腔刺激、机体老化等因素有关。生活方式方面，长期吸烟、饮酒的中老年人患舌癌风险较高，这类不良生活方式会对口腔黏膜持续刺激，增加细胞恶变的几率。有口腔疾病病史的人群，如长期患有牙周炎等，也可能因为口腔内环境持续不稳定而增加舌癌早期出现异常肿块或溃疡的风险。
疼痛
表现：早期可能有轻微的疼痛或不适感，随着病情发展疼痛会逐渐加重。比如患者可能会感觉到舌部有隐隐的刺痛或者胀痛，在进食刺激性食物（如辛辣、过热食物）时疼痛会明显加剧。
性别差异：目前没有明显的性别差异导致舌癌早期疼痛有显著不同，但男性由于吸烟、饮酒等不良生活方式的发生率相对较高，所以男性患舌癌出现疼痛症状的情况可能相对更多见一些。不同年龄阶段，儿童相对较少患舌癌，若儿童出现舌部疼痛，多考虑其他良性疾病，但也不能忽视；中青年可能因生活压力大等因素，若有不良生活方式也可能出现相关症状；老年人则可能在原有口腔问题基础上出现疼痛加重的情况。生活方式方面，长期熬夜、精神压力大等可能会影响机体免疫力，间接影响舌癌相关症状的表现，比如使疼痛感觉相对更明显等。有口腔创伤病史的人群，受伤部位可能会引发疼痛，需警惕舌癌可能。
舌运动受限
表现：患者可能会发现舌头活动不如以往灵活，比如伸舌时可能出现偏斜，或者舌头转动不自如。例如，原本说话、咀嚼时舌头运动正常，逐渐出现伸舌不能达到正常位置，或者舌头在口腔内转动困难。
年龄因素：不同年龄都可能发生，但对于老年人来说，可能本身存在一定程度的肌肉退化等情况，若出现舌运动受限更容易被忽视或者误以为是正常的衰老表现。中青年如果有口腔内的不良刺激等情况，可能会较早出现舌运动受限。生活方式上，长期缺乏口腔功能锻炼的人群，舌头的灵活性相对较差，一旦出现病变更容易出现运动受限。有口腔手术史等情况的人群，术后恢复不佳也可能导致舌运动受限，需要排查是否为舌癌早期表现。
颈部淋巴结肿大
表现：部分舌癌患者早期可出现颈部淋巴结肿大，一般是无痛性的，质地较硬，可活动或固定。例如，在颈部一侧或双侧可摸到肿大的淋巴结，大小不等。
年龄因素：各年龄阶段均可发生，但儿童颈部淋巴结肿大更多考虑炎症等良性疾病，而成年人尤其是中老年人出现颈部无痛性进行性淋巴结肿大则需要高度警惕舌癌等恶性肿瘤。不同年龄的生活方式和病史对其影响不同，儿童若有口腔感染等情况易引起颈部淋巴结炎，而成年人长期吸烟、饮酒等不良生活方式以及有口腔慢性炎症病史等，更易引发舌癌相关的颈部淋巴结肿大。女性在孕期等特殊生理时期，机体免疫力变化可能影响淋巴结的表现，若出现颈部淋巴结肿大需谨慎排查。
