舌头发干可由多种因素引起，生理性因素有环境干燥和饮水不足；病理性因素包括口腔疾病（如口腔念珠菌感染、干燥综合征）、全身性疾病（如糖尿病、甲状腺功能亢进症、呼吸系统疾病）；药物因素是某些药物有舌头发干的副作用；其他因素有不良生活方式（长期吸烟、大量饮酒）和精神因素（长期精神紧张、焦虑、抑郁等）。
饮水不足：日常生活中如果摄入水分过少，身体处于缺水状态，唾液分泌也会相应减少，从而导致舌头发干。比如长时间没有喝水，或者因工作忙碌、外出等原因忘记及时补充水分，就可能出现这种情况。不同年龄段对水分的需求有所不同，儿童新陈代谢快，相对更需要保证充足饮水；老年人由于口渴感觉减退等原因，也容易出现饮水不足的情况而导致舌头发干。
病理性因素
口腔疾病：
口腔念珠菌感染：多见于婴幼儿、老年人、长期使用抗生素或激素的人群等。念珠菌在口腔内大量繁殖，会影响唾液的正常分泌和成分，导致舌头发干，同时可能伴有口腔黏膜白色斑块、疼痛等症状。婴幼儿口腔念珠菌感染可能与喂养器具消毒不严格、长期使用抗生素等有关；老年人则可能因口腔自洁能力下降、免疫力降低等因素易患。
干燥综合征：这是一种自身免疫性疾病，主要累及唾液腺和泪腺等外分泌腺。患者唾液分泌明显减少，出现舌头发干、口干，同时可能伴有眼干、龋齿等症状。该病好发于中年女性，病因与遗传、免疫等多种因素相关。
全身性疾病：
糖尿病：糖尿病患者血糖升高时，会使血液渗透压增高，刺激下丘脑口渴中枢，引起口渴，同时高血糖会导致尿量增多，机体失水，进而出现舌头发干的情况。糖尿病患者除了舌头发干外，还可能有多饮、多食、多尿、体重减轻等典型症状。不同年龄段的糖尿病患者都可能出现这种情况，儿童糖尿病患者可能起病较急，症状相对明显；老年糖尿病患者可能症状不典型，容易被忽视。
甲状腺功能亢进症：甲亢患者甲状腺激素分泌过多，新陈代谢加快，机体消耗能量增加，产热增多，水分丢失也相应增加，容易出现舌头发干、怕热、多汗等症状。各年龄段均可发病，中青年女性多见。
呼吸系统疾病：如慢性阻塞性肺疾病等，患者呼吸功能受损，可能通过张口呼吸，使口腔内水分蒸发增多，导致舌头发干。老年人由于肺功能本身有一定程度的减退，更容易受到影响。
药物因素
某些药物副作用：一些药物在服用后可能会引起舌头发干的副作用，例如抗组胺药（如氯雷他定等）、抗高血压药（如硝苯地平缓释片等）、利尿剂（如呋塞米等）等。不同药物引起舌头发干的机制不同，抗组胺药可能通过抑制唾液腺分泌等作用导致口干舌燥；利尿剂通过促进尿液排出，使机体失水而出现舌头发干。服用这些药物的人群需要密切关注自身口腔症状，若舌头发干情况较为严重，可咨询医生是否需要调整用药。
其他因素
不良生活方式：长期吸烟、大量饮酒的人也容易出现舌头发干的情况。吸烟会刺激口腔黏膜，影响唾液腺的正常功能；大量饮酒会导致机体脱水，同时酒精对口腔黏膜有刺激作用，进而引起舌头发干。对于有长期吸烟饮酒史的人群，需要注意改变不良生活方式来改善舌头发干的状况。
精神因素：长期处于精神紧张、焦虑、抑郁等状态下，可能会影响神经调节，导致唾液分泌异常，出现舌头发干的情况。比如一些面临重大考试、工作压力大的人群，可能会出现这种情况。不同年龄阶段的人都可能因精神因素出现舌头发干，儿童可能因学习压力等精神因素影响，成年人则可能因工作、生活等多方面精神因素导致。
