舌苔黄腻可能由多种因素导致，包括湿热蕴结中焦（饮食、环境、体质因素影响脾胃致湿热内生上蒸舌）、痰热内蕴（肺部疾病、情志、脏腑功能失调致痰热互结上犯舌）、肝胆湿热（肝胆疾病、情志失调、饮食不节致肝胆疏泄失常湿热上蒸舌），还有急性感染性疾病初期、儿童、老年人、女性特殊时期等特殊情况也可引发舌苔黄腻。
一、湿热蕴结中焦
（一）成因及机制
饮食因素：长期过食辛辣油腻之品，如经常食用油炸食品、烧烤等，会导致脾胃运化失常，湿浊内生，郁而化热，湿热之邪蕴结中焦，上蒸于舌，从而出现舌苔黄腻。例如，有研究表明，长期高油高糖饮食人群，发生湿热蕴结的概率相对较高，进而影响舌苔状态。从中医角度看，脾主运化，胃主受纳，过多食用辛辣油腻损伤脾胃，脾胃不能正常运化水湿，湿邪停滞，时间久了就会化热，湿热上熏舌头表现为黄腻苔。
环境因素：长期处于潮湿炎热的环境中，人体容易受外湿侵袭。比如南方地区，气候潮湿闷热，空气湿度大，人体长时间处于这样的环境下，外湿与内湿相互搏结，影响脾胃功能，导致湿热内生，出现舌苔黄腻。研究发现，在潮湿环境居住超过一定时间的人群，舌苔黄腻的发生率明显高于干燥环境居住人群。
体质因素：本身为湿热体质的人，更容易出现舌苔黄腻。湿热体质的人往往阳气偏盛，体内有湿热内蕴的基础，再加上外界因素的影响，湿热之邪更易表现出来，反映在舌象上就是舌苔黄腻。这类人群可能平时就容易出现口干口苦、大便黏腻等症状，舌苔黄腻是其体内湿热的外在表现之一。
二、痰热内蕴
（一）成因及机制
肺部疾病影响：外感风热之邪，没有及时治愈，热邪炼液为痰，痰热互结，上犯于舌。例如，患有肺炎等肺部感染性疾病时，机体出现炎症反应，热邪与痰相互勾结，导致舌苔黄腻。临床观察发现，肺炎患者在病情进展过程中，舌苔黄腻的出现率较高，且随着病情的变化，舌苔黄腻的程度也可能有所改变。
情志因素：长期情志不舒，忧思郁怒，导致肝气郁结，气郁化火，火邪炼液成痰，痰热内蕴，上蒸于舌。比如一些长期压力大、情绪抑郁的人群，容易出现痰热内蕴的情况，进而表现为舌苔黄腻。从中医理论来讲，肝主疏泄，情志不舒影响肝的疏泄功能，气机不畅，郁而化火，火灼津液为痰，痰热交阻，上泛舌面则见黄腻苔。
脏腑功能失调：肺、脾、肾等脏腑功能失调也会导致痰热内蕴。脾失健运，水湿内停，聚湿生痰，肺失宣降，痰浊内生，肾不纳气，水液代谢失常，痰浊潴留，痰与热结，形成痰热内蕴之证，出现舌苔黄腻。例如，老年人脏腑功能衰退，脾的运化功能减弱，肺的宣降功能失常，更容易出现痰热内蕴，表现为舌苔黄腻。
三、肝胆湿热
（一）成因及机制
肝胆疾病：患有胆囊炎、胆结石等肝胆疾病时，肝胆疏泄失常，胆汁排泄不畅，湿热蕴结于肝胆，循经上蒸于舌，导致舌苔黄腻。临床研究显示，胆囊炎患者中舌苔黄腻的比例较高，这与肝胆湿热，胆汁外溢，熏蒸舌头有关。中医认为，胆附于肝，肝胆互为表里，肝胆湿热则影响其正常的疏泄功能，胆汁不循常道，上犯于舌，出现黄腻苔。
情志失调：如前面所述，情志不舒导致肝气郁结，气郁化火，肝火犯胆，胆气上逆，胆汁排泄异常，湿热内生，上蒸于舌，表现为舌苔黄腻。长期情绪波动较大，如经常发怒、焦虑的人，容易出现肝胆湿热，进而舌苔黄腻。
饮食不节：过食肥甘厚味，损伤脾胃，脾胃运化失职，影响肝胆疏泄，湿热内生，蕴结于肝胆，上犯舌面，出现舌苔黄腻。比如喜欢吃肥腻食物的人，脾胃负担加重，影响肝胆功能，导致肝胆湿热，舌苔黄腻。
四、其他情况
（一）急性感染性疾病初期
当人体处于急性感染性疾病初期，如感冒发热初期，机体受到外邪侵袭，正邪相争，邪热充斥体内，影响脾胃运化和津液代谢，出现湿热之象，表现为舌苔黄腻。例如，普通感冒初期，若伴有发热、咽痛等症状，部分患者会出现舌苔黄腻，这是体内有热邪且有湿浊的表现。
（二）特殊人群情况
儿童：儿童饮食不规律，若过食甜食、油腻食物，容易损伤脾胃，导致脾胃运化失常，出现湿热内蕴，表现为舌苔黄腻。而且儿童脏腑娇嫩，脾胃功能相对较弱，更容易受饮食等因素影响出现舌苔异常。另外，儿童外感病后，若调理不当，也容易出现痰热、湿热等情况，导致舌苔黄腻。比如儿童患感冒后，若没有合理饮食和休息，余热未清，容易出现痰热内蕴，舌苔黄腻。
老年人：老年人脏腑功能衰退，脾胃虚弱，运化无力，且多有慢性基础疾病，如慢性支气管炎、冠心病等，这些疾病可能影响脏腑功能，导致痰湿内生，郁而化热，出现舌苔黄腻。同时，老年人活动量相对减少，气血运行不畅，也容易出现湿热等情况。例如，有慢性支气管炎的老年患者，长期咳嗽，痰液排出不畅，容易形成痰热，表现为舌苔黄腻。
女性特殊时期：女性在经期、孕期等特殊时期，体内激素水平变化，可能影响脾胃功能和气血运行。经期时，若饮食不注意，过食生冷或辛辣，容易损伤脾胃，导致湿热内生；孕期时，随着胎儿生长，脏腑负担加重，脾胃运化功能可能受到影响，也容易出现舌苔黄腻。比如孕期女性若贪吃辛辣食物，容易出现湿热蕴结，舌苔黄腻。
