破伤风由破伤风梭菌引起，有局部和全身症状，局部常见受伤部位轻微疼痛红肿等，全身有肌强直与痉挛（早期咀嚼肌受累致张口困难，后可出现苦笑面容、颈项强直、角弓反张等，受刺激易诱发痉挛）和自主神经功能紊乱（心率快、血压波动、出汗多、体温升高等），不同年龄人群表现有差异，孕妇及有基础疾病者症状更特殊。
局部症状：常见的是受伤部位的症状，若伤口在头面部，可能出现咀嚼肌受累相关表现，受伤局部可能有轻微的疼痛、红肿等，但这并非特异性表现。例如，面部伤口引起的破伤风，早期可能仅感觉伤口周围有不适感。新生儿破伤风可表现为脐带部位的炎症，如脐带红肿、有分泌物等。
全身症状
肌强直与痉挛：典型的表现是肌肉强直性收缩，并逐渐出现阵发性痉挛。最早受累的肌肉通常是咀嚼肌，患者会出现张口困难，也就是所谓的“牙关紧闭”，这是破伤风比较特征性的早期表现之一。随着病情进展，痉挛可累及面部肌肉，出现苦笑面容；累及颈部肌肉时，会导致颈项强直；累及背部肌肉，可出现角弓反张；累及四肢肌肉，会引起肢体抽搐等。一般在受到光、声、触碰等刺激时，容易诱发痉挛发作，而且发作时患者非常痛苦，肌肉强烈收缩，面色发绀等。
自主神经功能紊乱：患者可出现心率加快、血压波动、出汗增多等表现。由于交感神经过度兴奋，还可能出现体温升高，一般体温不会超过38.5℃，但也有个别严重病例体温会更高。
对于不同年龄人群，表现可能有一定差异。儿童破伤风与成人有相似之处，但儿童的神经系统发育特点可能导致症状表现有所不同，比如儿童可能更容易出现高热等情况。孕妇发生破伤风时，除了自身的症状外，还会对胎儿产生影响，可能导致胎儿缺氧等不良后果。有基础疾病的患者发生破伤风，症状可能会更复杂，因为基础疾病可能会影响机体的抵抗力和对疾病的反应，使得病情进展更快或症状更不典型。
