破伤风早期有全身乏力、头晕等前驱症状易被忽视，典型症状包括咀嚼肌等多处肌肉痉挛及反射亢进，不同人群表现有特点，从事易受伤工作者等需注意伤口防护，有伤口且现早期症状者应警惕，发病病死率高，早期识别处理重要。
一、前驱症状
破伤风的早期可能出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等前驱症状，一般持续1-2天。这些症状缺乏特异性，容易被忽视，对于有伤口且出现此类表现的人群需提高警惕。例如，有较深伤口后出现全身乏力、头痛等不适，就应考虑破伤风的可能。
二、典型症状
1.肌肉痉挛
咀嚼肌痉挛：最早受累的肌肉通常是咀嚼肌，表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。这是因为破伤风杆菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，影响神经冲动的正常传递，导致咀嚼肌持续收缩。比如患者无法正常咬东西，嘴巴难以张开。
面部肌肉痉挛：可出现苦笑面容，由于面部肌肉痉挛，表现为眉头紧皱、口角上牵等类似苦笑的表情。
颈部肌肉痉挛：颈部肌肉痉挛时，患者会出现颈项强直，头部向后仰，活动受限。
四肢肌肉痉挛：四肢肌肉痉挛可表现为屈肌比伸肌更易受累，出现屈肘、握拳、屈膝等姿势。当累及呼吸肌时，会导致呼吸困难，严重时可引起窒息，这是破伤风患者死亡的主要原因之一。例如呼吸肌痉挛会使患者呼吸费力，胸廓活动受限，影响气体交换。
2.反射亢进：患者还可能出现反射亢进的表现，如轻微的刺激（声音、光线等）均可诱发肌肉痉挛发作，腱反射亢进等。
不同年龄段人群感染破伤风后的早期症状表现可能无本质差异，但儿童由于表达能力有限，可能更难早期发现前驱症状，需家长密切观察其伤口及身体状况。对于有外伤史的人群，无论年龄、性别，出现上述早期症状都应及时就医，因为破伤风一旦发病，病死率较高，早期识别和处理至关重要。生活方式中从事容易受伤工作的人群（如建筑工人等）需格外注意伤口防护，若有伤口应及时正确处理，以降低破伤风发病风险。有伤口病史且出现早期症状的人群更应高度警惕破伤风的可能。
