糖尿病酮症酸中毒最典型早期表现包括消化道症状（食欲减退、恶心、呕吐等）、呼吸改变（深快且有烂苹果味丙酮气味）、脱水相关表现（口渴、尿量增多或减少、皮肤干燥、眼眶凹陷等）、神经系统症状（早期乏力、精神萎靡，严重时嗜睡、烦躁、昏迷等）。
消化道症状：多数患者会出现食欲减退、恶心、呕吐等症状。这是因为酮症酸中毒时，体内代谢紊乱，影响胃肠道功能。例如，高血糖及酮体升高可刺激胃肠道，导致胃肠道蠕动和消化功能异常，进而出现上述消化道反应。无论是儿童还是成人，糖尿病患者若出现这些消化道症状且不能用普通胃肠道疾病解释时，需警惕糖尿病酮症酸中毒的可能。对于儿童糖尿病患者，由于其表达能力相对较弱，家长需密切关注孩子的饮食和呕吐等情况，若有异常应及时就医排查。
呼吸改变：呼吸会变得深快，有类似烂苹果味的丙酮气味。这是由于酮体在体内积聚，刺激呼吸中枢，使呼吸加深加快以排出过多的二氧化碳。在年龄较小的儿童中，可能呼吸改变不太典型，但如果发现儿童呼吸有异常气味且伴随其他不适，也需要高度重视。成人患者若本身有糖尿病病史，出现呼吸深快伴特殊气味时，要立即考虑糖尿病酮症酸中毒的可能。
脱水相关表现：早期可出现口渴、尿量增多（但随着病情进展，当酮症酸中毒加重时，尿量可能减少）、皮肤干燥、眼眶凹陷等脱水表现。这是因为高血糖导致渗透性利尿，大量水分丢失，加上恶心、呕吐等进一步加重脱水。对于不同年龄人群，儿童由于体液调节能力相对较弱，脱水进展可能更快。比如幼儿糖尿病酮症酸中毒时，家长可能会发现孩子囟门凹陷、精神萎靡等更明显的脱水相关表现，需要及时补液等处理来纠正脱水状况。成人患者若有糖尿病酮症酸中毒，也需关注自身皮肤弹性、血压等情况来判断脱水程度，以便进行相应治疗。
神经系统症状：早期可能出现乏力、精神萎靡等表现。严重时可出现嗜睡、烦躁甚至昏迷等。这与代谢紊乱导致体内电解质失衡、酸碱平衡失调以及能量供应不足等有关。对于糖尿病患者，尤其是老年患者，本身可能存在多系统功能减退，发生糖尿病酮症酸中毒时神经系统症状可能更易被忽视，但一旦出现需紧急处理。儿童糖尿病酮症酸中毒时，神经系统症状如精神差、反应迟钝等也较为常见，家长需注意观察孩子的精神状态变化。
