破伤风有前驱期和肌肉紧张与抽搐等阶段症状，前驱期一般1-2天，有全身乏力等表现；肌肉紧张与抽搐阶段，咀嚼肌受累致咀嚼不便等，面部肌肉受累现苦笑面容，颈部肌肉受累呈颈部强直等，全身肌肉进一步阵发性强烈痉挛且有自主神经功能紊乱表现，各年龄段有伤口出现相关表现需警惕破伤风。
一、前驱期症状
破伤风早期常进入前驱期，一般持续1-2天，此阶段患者会出现全身乏力、头晕、头痛，咀嚼无力，局部肌肉发紧、扯痛，反射亢进等症状。例如部分患者会感觉咀嚼时稍有不适，颈部、背部肌肉稍有紧张感等。这种情况在各年龄段人群中均可出现，若有伤口且出现这些表现需警惕破伤风。
二、肌肉紧张与抽搐阶段症状
1.咀嚼肌受累表现
最早受累的肌肉多为咀嚼肌，患者会出现咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。这是因为破伤风梭菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，影响神经冲动传递，导致咀嚼肌持续收缩。在儿童中，若有不洁伤口后出现张口困难等表现，要高度怀疑破伤风；成年人若有受伤史后出现此类症状也需及时排查。
2.面部肌肉受累表现
面部肌肉受累时，患者会出现苦笑面容。由于面部肌肉痉挛，呈现出类似苦笑的特殊面容。不同年龄人群出现此症状时，都需要结合受伤情况进行判断。比如儿童玩耍时受伤后出现苦笑面容，要立刻考虑破伤风可能。
3.颈部肌肉受累表现
颈部肌肉受累时，患者会出现颈部强直、头后仰等表现。颈部肌肉紧张、收缩，导致头部不能灵活转动，呈现后仰状态。对于有颈部受伤或不洁伤口的人群，出现颈部相关症状要警惕破伤风。
三、全身肌肉抽搐及其他表现
1.全身肌肉抽搐情况
病情进一步发展，全身肌肉会出现阵发性强烈痉挛。从肢体近端向远端扩展，可累及躯干、四肢等肌肉。在发作时，患者会感到剧烈疼痛，面色发绀，呼吸急促等。不同年龄患者表现可能因身体状况有差异，例如儿童身体机能相对较弱，抽搐时可能更易出现呼吸抑制等严重情况。
2.自主神经功能紊乱表现
还可能出现自主神经功能紊乱的表现，如大汗、血压波动、心率加快等。因为破伤风毒素会影响自主神经系统，导致其功能失调。在各年龄段人群中，若出现这些伴随症状且有相关伤口史，需高度怀疑破伤风。例如老年人若有小伤口后出现大汗、心率加快同时伴有肌肉紧张等表现，也不能忽视破伤风的可能性。
