破伤风有前驱症状（乏力、头晕等持续1-2天）和典型症状（肌痉挛，最先累及咀嚼肌，受刺激诱发，可致骨折等；自主神经功能紊乱，有心悸、出汗等），根据较深且被污染的伤口可辅助判断，实验室检查通过血常规等排除其他感染性疾病，怀疑者应立即就医，儿童有可疑伤口更需及时就医，无论年龄大小都要重视有污染伤口的破伤风感染风险。
一、破伤风的典型症状
（一）前驱症状
多数患者会有乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等前驱表现，一般持续1-2天。不同年龄人群前驱症状可能相似，但儿童由于表达能力有限，可能更难早期识别，需密切观察其一般状态变化。
（二）典型症状
1.肌痉挛
最先受影响的肌群是咀嚼肌，表现为咀嚼不便、张口困难，随后依次累及面部表情肌、颈、背、腹、四肢肌、膈肌等。患者会出现苦笑面容、颈项强直、角弓反张等典型体征。在新生儿破伤风中，常表现为吸吮困难，因为咀嚼肌受累导致不能顺利吸吮乳汁。
肌痉挛通常由轻微的刺激，如声、光、接触、饮水等而诱发，且发作时患者十分痛苦，这种强烈的肌痉挛可能会导致骨折等并发症，对于老年人等本身骨骼强度较弱的人群，风险更高。
2.自主神经功能紊乱
表现为心悸、出汗、血压波动、体温升高（一般在38℃左右，偶可达40℃以上）等。由于自主神经功能紊乱，患者还可能出现流涎、鼻溢、呼吸急促等症状。对于有基础心血管疾病的患者，血压波动可能会加重心脏负担，需要特别关注。
二、根据受伤史辅助判断
如果有较深的伤口，尤其是伤口被泥土、铁锈等污染过，那么感染破伤风梭菌的风险较高。不同生活方式的人群受伤情况不同，比如经常从事户外工作、容易受伤的人群，若有符合上述特征的伤口，更要警惕破伤风。例如建筑工人在工作中被带有泥土的工具划伤，就需要高度怀疑破伤风可能。
三、实验室检查辅助判断
目前破伤风缺乏特异性的实验室诊断方法，但可以通过血常规等检查排除其他感染性疾病。一般血常规可见白细胞计数轻度增高，中性粒细胞比例升高，但这些指标不具有特异性，只是辅助判断患者整体感染状况。
如果怀疑自己有破伤风可能，应立即前往医院就诊，医生会结合典型症状、受伤史等综合判断。对于儿童，由于其免疫系统和生理特点与成人不同，一旦有可疑伤口，更要及时就医评估，因为儿童感染破伤风后的病情进展可能更为迅速。同时，无论年龄大小，都不应忽视有污染的伤口可能带来的破伤风感染风险，及时就医是关键。
