破伤风有前驱症状，如全身乏力等持续1-2天，儿童、老年人表现有特点；典型症状包括肌紧张性收缩（咀嚼肌、面部、颈项、四肢肌受累表现不同）和阵发性痉挛（受刺激诱发，有多种表现），还有自主神经功能紊乱症状如大汗等，此病严重，怀疑或确诊应立即就医，有创伤史要规范处理伤口预防。
典型症状
肌紧张性收缩
咀嚼肌受累：最早受累的肌肉通常是咀嚼肌，患者会出现咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭。这是因为破伤风杆菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，影响了正常的神经传导，导致咀嚼肌持续性收缩。儿童如果发生破伤风，咀嚼肌受累可能会影响正常进食，出现拒食的情况；老年人则可能因为咀嚼肌的问题影响营养摄入，需要特别关注营养支持。
面部肌肉受累：面部肌肉受累时会出现苦笑面容，表现为面部肌肉痉挛，呈现出似笑非笑的特殊面容。这是由于面部的表情肌受到毒素影响而发生痉挛所致。
颈项肌受累：颈项肌肉痉挛时，患者会出现颈项强直，头部后仰，背部也会呈弓形，即角弓反张状态。这种肌肉的强烈收缩会严重影响患者的身体姿势和活动能力。对于儿童，角弓反张可能会影响其脊柱的正常发育，老年人则可能因为肌肉力量减弱，更容易发生跌倒等意外情况。
四肢肌受累：四肢肌肉受累时，患者会出现屈肌比伸肌更强烈的收缩，导致患者出现握拳、屈肘、屈膝等姿态。随着病情进展，这些肌肉痉挛会反复发生，且在受到外界刺激（如声音、光线等）时容易诱发。
阵发性痉挛
上述肌紧张性收缩会在受到轻微刺激（如声、光、接触、饮水等）时诱发阵发性痉挛。痉挛发作时，患者会感到剧烈的疼痛，同时面色发绀、呼吸急促、口吐白沫、流涎、磨牙、头频繁后仰、手足抽搐不止等。儿童在痉挛发作时可能会因疼痛而哭闹加剧，且由于其神经系统发育尚未完善，对痉挛的耐受性较差；老年人则可能因为心肺功能相对较弱，在痉挛发作时更容易出现呼吸、循环方面的并发症，需要密切监测生命体征。
自主神经功能紊乱症状
破伤风患者还可能出现自主神经功能紊乱的表现，如大汗、高热、心率加快、血压波动等。这是因为痉挛毒素影响了自主神经系统的功能，导致其调节失衡。对于儿童，高热可能会引起惊厥等更严重的并发症，需要及时采取降温措施；老年人本身体温调节能力下降，高热时更需要谨慎处理，避免出现脱水、电解质紊乱等情况。
破伤风是一种极为严重的疾病，一旦怀疑或确诊，应立即就医，采取积极的治疗措施，包括伤口处理、中和毒素、控制痉挛等。同时，对于有创伤史的人群，及时规范地处理伤口是预防破伤风的重要措施，尤其是对于污染严重的伤口，更要重视伤口的清创等处理。
