病毒性脑炎有前驱感染症状，如发病前1-3周有上呼吸道感染、腹泻等病毒感染前驱症状；有神经系统症状，包括意识障碍、癫痫发作、颅内压增高症状、脑膜刺激征、局灶性神经功能缺损症状；还有其他症状，如发热、精神行为异常等，儿童症状可能不典型，老年人症状易被基础疾病掩盖，需增强体质预防，出现相关症状应及时就医检查。
一、前驱感染症状
部分患者在发病前1-3周内有上呼吸道感染、腹泻等病毒感染前驱症状，表现为发热、全身不适、头痛、肌痛、腹痛、腹泻等，这是因为病毒先在全身其他部位繁殖，然后通过血脑屏障进入中枢神经系统引起脑炎。例如肠道病毒引起的病毒性脑炎，常先有肠道感染症状。
二、神经系统症状
1.意识障碍
可表现为嗜睡、昏睡，严重时出现昏迷。不同年龄患者意识障碍表现有所差异，儿童可能更易出现烦躁不安、精神萎靡等情况。这是由于病毒侵犯脑实质，影响了大脑的高级神经中枢功能，导致意识调节功能紊乱。例如单纯疱疹病毒性脑炎患者可较早出现不同程度的意识障碍。
2.癫痫发作
部分患者会出现癫痫发作，可表现为全身性强直-阵挛发作、部分性发作等多种形式。这是因为病毒损伤了脑神经元，导致神经元异常放电。比如乙型脑炎患者可能会出现癫痫发作。
3.颅内压增高症状
表现为头痛、呕吐，婴儿还可出现前囟饱满、张力增高。这是由于脑实质炎症、水肿，脑脊液分泌增多或回流受阻等原因导致颅内压升高。例如腺病毒性脑炎患者可能出现明显的头痛、呕吐等颅内压增高表现。
4.脑膜刺激征
颈项强直、克氏征和布氏征阳性。这是因为炎症累及脑膜，刺激神经根所致。像腮腺炎病毒性脑炎患者可出现脑膜刺激征。
5.局灶性神经功能缺损症状
根据病变累及的脑部位不同而有不同表现，如病变累及额叶可出现精神症状、运动性失语等；累及顶叶可出现感觉障碍；累及颞叶可出现癫痫、精神症状等；累及枕叶可出现视力障碍等。例如带状疱疹病毒性脑炎可能会出现特定脑区受累的相应局灶性症状。
三、其他症状
1.发热
多数患者有发热，体温可高达38-40℃以上，发热程度及持续时间因病毒种类和患者个体差异而异。比如乙型脑炎患者多为高热，且持续时间较长。
2.精神行为异常
部分患者可出现精神萎靡、淡漠、兴奋多语、幻觉、妄想等精神行为异常表现，这与病毒对大脑边缘系统等部位的损害有关。例如肠道病毒性脑炎可能导致患者出现精神行为方面的改变。
对于儿童患者，由于其神经系统发育尚未完全成熟，病毒性脑炎的症状可能更不典型，需要更加仔细地观察；对于老年人，病毒性脑炎的症状可能会被基础疾病所掩盖，要注意综合判断。在生活方式方面，平时应注意增强体质，预防病毒感染，减少病毒性脑炎的发生风险。如果出现上述相关症状，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、脑电图、头颅影像学检查等以明确诊断。
