上火牙疼与牙髓炎在病因、疼痛特点、检查表现和治疗原则方面存在不同。上火牙疼由阴阳失衡、内火旺盛等致，疼痛多样不固定，检查无明显器质性病变，以调整生活方式等非药物干预为主；牙髓炎因细菌感染致，疼痛典型，检查有龋齿等病变，需牙髓治疗如根管治疗。
一、病因方面
上火牙疼：多与人体的阴阳失衡、内火旺盛有关，常见于过度食用辛辣、温热性食物，如大量食用辣椒、羊肉等，或长期熬夜、压力过大等情况，属于一种中医范畴的表述，从现代医学角度看，可能与机体的免疫状态、内分泌等功能紊乱相关，但并没有明确的病原体或组织器质性损伤的特定指向。不同年龄、性别人群均可因上述生活方式等因素诱发，比如长期熬夜的年轻人、喜食辛辣的中年人群等都可能出现上火牙疼情况。
牙髓炎：主要是由于细菌感染引起，常见的致病菌有变形链球菌等。龋齿是导致牙髓炎最常见的原因，细菌通过龋洞侵入牙髓腔。任何年龄都可能发生，儿童、青少年由于喜欢吃甜食且口腔卫生清洁不到位相对容易患龋齿进而引发牙髓炎；女性和男性在这方面没有绝对的性别差异，主要与口腔卫生习惯等因素相关。
二、疼痛特点方面
上火牙疼：疼痛程度相对较为多样，可为隐痛、胀痛等，疼痛性质相对不够尖锐，疼痛部位不太固定，可能是单侧多颗牙齿牵涉性疼痛，疼痛一般没有明显的夜间加重特点，或者夜间加重不显著，通过调整饮食、作息等生活方式后有一定缓解可能。不同年龄人群表现类似，比如儿童上火牙疼可能也是牙齿周围有轻度的胀痛不适，可涉及多颗牙齿。
牙髓炎：疼痛特点较为典型，多为剧烈的自发性疼痛，疼痛性质尖锐，呈阵发性发作，夜间疼痛往往明显加重，疼痛具有放射性，患者常难以准确指出患牙位置，疼痛持续时间相对较长，比如急性牙髓炎发作时，疼痛会让患者坐立不安。各个年龄均可发生牙髓炎，儿童牙髓炎同样会有明显的夜间痛等典型表现。
三、检查表现方面
上火牙疼：口腔局部检查一般无明显的器质性病变，牙齿外观可能无龋齿、破损等情况，牙龈可能无明显红肿化脓等严重表现，牙髓活力测试一般正常。不同年龄人群口腔局部检查结果类似，儿童上火牙疼时口腔检查可能仅见牙龈轻度充血等非特异性表现。
牙髓炎：口腔检查可见明显的龋齿等病变，患牙有龋洞等损伤，探诊时可发现牙髓暴露或接近暴露，温度测试时牙髓对冷热刺激反应异常，比如急性牙髓炎时，冷刺激可激发剧烈疼痛，热刺激会使疼痛加剧，牙髓活力测试有异常表现，可明确患牙牙髓存在炎症病变。各年龄人群牙髓炎检查时均可发现相应的牙齿硬组织病变及牙髓活力异常等表现。
四、治疗原则方面
上火牙疼：主要以调整生活方式等非药物干预为主，比如清淡饮食、规律作息、舒缓压力等，部分情况可辅助使用一些具有清热泻火作用的中成药，但需根据个体情况合理选择，不同年龄人群用药需谨慎，儿童应避免使用不适合的清热泻火药物，需在医生指导下选择儿童适用的相关药物或采取非药物措施缓解。
牙髓炎：一般需要进行牙髓治疗，如根管治疗等，通过清除感染的牙髓组织，进行根管预备、消毒、充填等步骤来保留患牙，儿童牙髓炎进行根管治疗时要特别注意操作的轻柔，遵循儿科安全护理原则，避免对儿童口腔造成过度损伤。
