流行性乙型脑炎由乙脑病毒引起，症状因病情轻重不同有差异，初期持续1-3天，起病急，有发热、头痛等表现；极期持续4-7天，有高热、意识障碍、惊厥或抽搐、呼吸衰竭及神经系统症状和体征等；恢复期体温下降，症状逐日好转，重症者可能需1-6个月恢复，部分重症患者6个月后留后遗症，如失语、瘫痪等，需长期康复治疗。
一、初期
一般持续1-3天，起病急，体温在1-2天内升至39-40℃，伴有头痛、恶心、呕吐，部分患者有精神倦怠或嗜睡，少数患者可出现颈项轻度强直等表现。此阶段的症状与普通的发热性疾病初期表现相似，需注意鉴别。对于儿童来说，由于其神经系统发育尚未完全成熟，可能在初期就更容易出现精神方面的异常表现，如烦躁不安等；而对于成年人，可能更侧重于头痛、发热等典型表现，但也存在个体差异。
二、极期
通常持续4-7天，此期症状明显加重，主要包括以下几个方面：
高热：体温常高达40℃以上，且持续不退，发热持续时间长短与病情轻重和预后有关。高热会使患者的基础代谢率增高，加重身体的消耗，对于儿童而言，长时间高热可能会影响其神经系统的发育，需密切关注体温变化及采取适当的降温措施，但要遵循儿科安全护理原则，优先考虑非药物降温等方式。
意识障碍：表现为嗜睡、谵妄、昏迷或定向力障碍等。意识障碍的程度反映了脑实质受损的轻重，当儿童出现严重意识障碍时，需要加强护理，防止误吸等并发症的发生。
惊厥或抽搐：可为局部小抽搐，如面部、眼肌、口唇的小抽搐，也可为全身抽搐，严重者可呈强直性痉挛，持续时间长短不一。惊厥或抽搐是由于脑部神经细胞受累，导致异常放电引起，频繁的惊厥会进一步加重脑缺氧，对患者的预后产生不良影响。
呼吸衰竭：是乙脑最严重的表现之一，也是主要的死亡原因，多见于重症患者。主要表现为呼吸节律不规则，如呼吸表浅、双吸气、叹息样呼吸、呼吸暂停、潮式呼吸和下颌呼吸等，同时可伴有发绀。呼吸衰竭的发生与脑实质炎症、脑水肿、颅内高压、脑疝等有关，对于不同年龄段的患者，呼吸衰竭的表现可能有所不同，儿童的呼吸代偿能力相对较弱，更容易出现呼吸衰竭的危象。
神经系统症状和体征：常出现脑膜刺激征，如颈项强直，克氏征及布氏征阳性等；还可出现浅反射减弱或消失，深反射先亢进后消失，病理反射如巴氏征等可呈阳性，由于病变部位不同，还可能出现相应的肢体瘫痪、颅神经损害等表现，如面瘫、吞咽困难等。
三、恢复期
极期过后，体温逐渐下降，精神、神经系统症状逐日好转。多数患者在2周左右可完全恢复，但重症患者可能需1-6个月才能逐渐恢复，此期可能仍存在低热、多汗、失语、吞咽困难、肢体瘫痪、精神失常等表现，称为后遗症期。对于儿童患者，在恢复期需要进行康复训练等综合措施来促进神经系统功能的恢复，要根据儿童的年龄和恢复情况制定个性化的康复方案，以最大程度地减少后遗症对儿童生长发育和生活质量的影响。
四、后遗症期
部分重症患者患病6个月后仍留有精神神经症状，称为后遗症，主要表现为失语、瘫痪、意识障碍、精神失常、痴呆等。其中以失语、强直性瘫痪、扭转痉挛、精神失常等较为常见。如果乙脑患者在急性期病情较重，那么进入后遗症期的可能性相对较大，对于有后遗症的患者，需要长期的康复治疗和关怀，家庭和社会应给予患者更多的支持，帮助其尽可能地恢复功能，提高生活自理能力和生活质量。
