脑炎是脑实质受病原体侵袭致炎症性病变，累及脑实质，临床表现有发热、头痛、呕吐、意识障碍等，脑脊液压力可正常或轻度升高，细胞数等有相应表现，影像学可发现脑实质异常信号影，病因有病毒、细菌等感染；脑膜炎是软脑膜炎症性疾病，累及脑膜，表现为发热、头痛、呕吐及脑膜刺激征等，脑脊液压力多明显升高，细胞数等有不同表现，影像学早期可能无明显异常，病情重时可有脑膜强化，病因有细菌、病毒等感染，可通过多方面差异鉴别两者。
一、定义及累及部位差异
脑炎：是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，主要累及脑实质。
脑膜炎：是软脑膜（包括蛛网膜和软脑膜）的炎症性疾病，主要累及脑膜。
二、临床表现差异
症状表现
脑炎：不同病因引起的脑炎临床表现有差异，病毒性脑炎常见症状有发热、头痛、呕吐、不同程度的意识障碍（如嗜睡、昏迷等），还可能出现精神行为异常（如烦躁、幻觉、淡漠等）、癫痫发作等，儿童可能表现为易激惹、拒绝吃奶等，这与儿童神经系统发育特点及感染后脑功能受影响有关。
脑膜炎：主要表现为发热、头痛、呕吐，典型的脑膜刺激征（颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性），婴幼儿脑膜炎脑膜刺激征可能不典型，常表现为前囟饱满、张力增高，因为婴幼儿颅骨缝未完全闭合，对颅内压增高的缓冲能力相对较强。
伴随症状
脑炎：部分患者可能出现肢体瘫痪、失语等神经系统局灶性症状，这取决于脑实质受损的部位和范围，例如病变累及运动中枢可能导致肢体瘫痪。
脑膜炎：一般伴随症状相对脑炎来说，神经系统局灶性症状出现相对较晚，主要以脑膜刺激症状为主，但严重时也可能出现脑实质受累相关表现。
三、辅助检查差异
脑脊液检查
压力
脑炎：脑脊液压力可正常或轻度升高，这是因为脑实质炎症导致局部水肿等引起颅内压有一定变化。
脑膜炎：脑脊液压力多明显升高，由于脑膜炎症导致脑脊液循环受阻等因素。
细胞数
脑炎：脑脊液中细胞数轻度升高或正常，以淋巴细胞为主，病毒性脑炎时细胞数多轻度升高，细菌感染引起的脑炎细胞数可明显升高，以中性粒细胞为主。
脑膜炎：细胞数明显升高，细菌感染性脑膜炎以中性粒细胞增多为主，病毒性脑膜炎以淋巴细胞增多为主。
生化检查
脑炎：蛋白含量轻度升高或正常，糖和氯化物多正常。
脑膜炎：蛋白含量明显升高，糖含量细菌感染时多明显降低，病毒性脑膜炎时糖含量正常或轻度降低，氯化物细菌感染时可能降低，病毒性脑膜炎时多正常。
影像学检查
脑炎：头颅磁共振成像（MRI）可能发现脑实质内异常信号影，如病毒性脑炎可能表现为脑实质内片状、斑片状长T1、长T2信号等，有助于明确脑实质受损部位和范围。
脑膜炎：头颅MRI早期可能无明显异常，病情较重或病程较长时可能发现脑膜强化等表现，有助于判断脑膜炎症情况。
四、病因差异
脑炎：常见病因有病毒（如单纯疱疹病毒、肠道病毒等）、细菌（如结核分枝杆菌等）、真菌（如新型隐球菌等）、寄生虫等感染脑实质引起。不同年龄人群病因有一定差异，儿童病毒性脑炎相对多见，老年人可能因机体免疫力下降，细菌、真菌等感染引起脑炎的风险增加。
脑膜炎：常见病因有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等）、病毒、真菌等感染脑膜所致。儿童化脓性脑膜炎常见病原菌有脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌等，结核性脑膜炎在儿童和老年人中均可能发生，与结核杆菌感染有关。
总之，脑炎和脑膜炎在累及部位、临床表现、辅助检查及病因等方面存在差异，通过详细的病史询问、全面的体格检查和相关辅助检查综合判断，以明确诊断并进行相应治疗。不同年龄、不同基础疾病状态的患者，其脑炎和脑膜炎的表现可能有所不同，在临床诊断过程中需充分考虑这些因素进行精准鉴别。
