牙髓炎是牙髓组织的炎性病变，病变在牙髓腔，主要因细菌感染等，表现为剧烈疼痛等，治疗多为根管治疗，预后视情况而定；牙周炎是牙周组织的慢性炎症，病变在牙周组织，主要因细菌感染等，早期有牙龈症状，后期有多种严重表现，治疗包括基础和手术等，预后易复发且因年龄等有差异，二者在定义病变部位、病因、临床表现、治疗原则和预后情况上均有不同。
一、定义与病变部位
牙髓炎：是发生于牙髓组织的炎性病变，牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，包含神经、血管等组织。
牙周炎：是发生在牙周组织的慢性炎症，牙周组织包括牙龈、牙周膜、牙槽骨等，病变部位主要在牙齿周围的支持组织。
二、病因差异
牙髓炎：主要病因是细菌感染，常见的如龋齿（蛀牙）进展到一定程度，细菌感染牙髓；另外，牙齿受到外伤、重度磨损等也可能引发牙髓炎。例如，龋齿没有及时治疗，细菌会从龋洞逐渐侵入牙髓，引起牙髓的炎症反应。不同年龄人群都可能发生，儿童若口腔卫生不佳、爱吃甜食且未良好清洁牙齿，也易患龋齿进而引发牙髓炎；成年人长期不注意口腔清洁，龋齿发展也可导致牙髓炎。
牙周炎：主要病因也是细菌感染，牙菌斑是引发牙周炎的始动因子，牙菌斑长期堆积在牙齿表面及牙龈边缘，不断刺激牙周组织。此外，全身因素如糖尿病等会影响牙周组织对细菌的抵抗力，增加患牙周炎的风险；一些不良生活方式，如吸烟，会加重牙周炎的病情发展。各年龄段均可发病，但随着年龄增长，发病率有升高趋势，糖尿病患者无论年龄大小，若血糖控制不佳，患牙周炎的概率相对更高。
三、临床表现不同
牙髓炎：典型症状是剧烈疼痛，疼痛具有自发性、阵发性，夜间疼痛往往加重，疼痛还可放射至头部等部位，患者难以明确指出疼痛牙齿的具体位置。通过口腔检查可见患牙有龋洞等明显病变，温度刺激（如冷热刺激）会使疼痛加剧。儿童患牙髓炎时可能表现为哭闹不止、不愿进食等，因为儿童表达能力相对较弱，更多以行为异常来体现疼痛不适。
牙周炎：早期症状可能不明显，患者可能仅有牙龈红肿、刷牙出血等表现。随着病情进展，会出现牙龈退缩、牙齿松动、牙缝变大、牙周袋形成，严重时会有牙周脓肿，伴有疼痛、口臭等症状。不同年龄患者表现可能有所不同，老年人患牙周炎时牙齿松动等情况可能更为严重，且由于全身状况可能较差，恢复相对较慢。
四、治疗原则有别
牙髓炎：治疗主要是保存患牙的牙髓或保存患牙，常用的方法有根管治疗术，通过清除感染的牙髓组织，进行根管预备、消毒、充填等步骤，消除炎症，保留患牙。儿童进行根管治疗时，要考虑其牙齿发育情况，操作需更加轻柔准确，尽量避免对恒牙胚等造成不良影响。
牙周炎：治疗以消除炎症、恢复牙周组织功能为主，包括基础治疗如洗牙（龈上洁治术）、龈下刮治术，去除牙菌斑、牙结石等局部刺激因素；对于病情较严重的患者可能需要进行牙周手术治疗；同时要积极控制全身疾病，如糖尿病患者需控制血糖。不同年龄患者在治疗过程中需根据自身身体状况调整治疗方案，老年人若有其他系统性疾病，要考虑治疗对全身状况的影响。
五、预后情况不同
牙髓炎：经过有效的根管治疗，一般预后较好，患牙可以继续行使咀嚼功能。但如果牙髓炎未得到及时治疗，感染可能会扩散，导致根尖周炎等更严重的病变，预后相对变差。儿童牙髓炎及时治疗后，若牙齿发育正常，一般不影响后续恒牙的萌出和发育，但如果治疗不及时影响到恒牙胚，可能会对恒牙造成不良影响。
牙周炎：牙周炎是一种慢性进展性疾病，经过治疗可以控制炎症，但难以完全恢复到正常的牙周组织状态，且容易复发。如果病情严重导致牙齿松动明显，可能需要拔除患牙。不同年龄患者预后也有差异，年轻人身体抵抗力相对较好，在积极治疗和良好口腔维护下，预后相对较好；老年人本身牙周组织随着年龄增长有一定退变，且可能伴有多种全身疾病，预后相对复杂，牙齿保存难度可能更大。
