甲状腺癌早期通常无明显症状，随病情发展有典型表现，包括甲状腺结节或肿块（儿童头颈部曾受放射性照射者发现结节需警惕）、压迫症状（压迫气管致呼吸困难、压迫食管致吞咽困难、压迫喉返神经致声音嘶哑，老年人及长期用声过度者需留意）、颈部淋巴结肿大（儿童甲状腺癌颈部淋巴结转移发生率高）、远处转移相关症状（转移至肺可咳嗽咯血、转移至骨可骨痛骨折，老年人转移症状常不典型）。
甲状腺结节或肿块：甲状腺内可触及肿块，多为单发，质地硬，表面不光滑，形态不规则，随吞咽上下移动的能力可能降低。儿童时期头颈部接受过放射性照射的人群，若发现甲状腺结节，需高度警惕甲状腺癌，因为儿童时期的辐射暴露会显著增加甲状腺癌的发病风险。
压迫症状
压迫气管：可引起呼吸困难，肿瘤较大时，会挤压气管，导致气管移位、狭窄，影响通气功能。老年人本身可能存在呼吸系统的退行性改变，如肺功能下降等，甲状腺癌导致的气管压迫可能会进一步加重呼吸不畅的症状，严重时可出现窒息。
压迫食管：可出现吞咽困难，肿瘤压迫食管时，会影响食物的正常通过。对于有吞咽功能退化的老年人，甲状腺癌引起的吞咽困难可能会被误认为是衰老导致的正常现象，从而延误病情。
压迫喉返神经：可出现声音嘶哑，喉返神经受压迫时，会导致声带麻痹，影响发声。长期用声过度的人群，如教师等，出现声音嘶哑时可能首先考虑用声问题，但如果同时伴有甲状腺肿块，就需要排查甲状腺癌的可能。
颈部淋巴结肿大：部分患者首发症状可能是颈部淋巴结肿大，多见于颈部中央区（气管周围）或颈侧区淋巴结肿大。儿童甲状腺癌患者颈部淋巴结转移的发生率相对较高，且可能较早出现，需要密切关注颈部淋巴结的情况。
远处转移相关症状：如果甲状腺癌发生远处转移，会出现相应转移部位的症状。例如，转移至肺部可出现咳嗽、咯血等症状；转移至骨骼可出现骨痛、病理性骨折等症状。老年人甲状腺癌发生远处转移时，症状可能不典型，需要通过详细的检查来明确。
