急性甲状腺炎有全身症状、甲状腺局部症状及其他伴随症状。全身症状有发热，体温38℃-40℃不等；甲状腺局部症状包括甲状腺肿大（质地可软可硬，亚急性甲状腺炎常明显且伴触痛）和疼痛（可放射至耳部，吞咽时加重）；其他伴随症状有甲状腺功能异常相关表现，部分患者有甲亢表现（心悸、多汗等），后期部分患者有甲减表现（乏力、畏寒等）。
甲状腺局部症状
甲状腺肿大：甲状腺部位会出现不同程度的肿大，肿大的甲状腺质地可软可硬，亚急性甲状腺炎患者甲状腺肿大常较明显，可单侧或双侧肿大，且伴有触痛。这是由于炎症累及甲状腺组织，导致甲状腺滤泡细胞受损，甲状腺组织充血、水肿，进而体积增大。女性患者在月经周期等生理变化时，甲状腺对炎症的反应可能会有所不同；肥胖人群颈部脂肪较多，甲状腺肿大可能较难被早期发现，需仔细触诊。
疼痛：甲状腺区域可出现疼痛，疼痛可放射至耳部等部位。亚急性甲状腺炎患者的疼痛较为典型，疼痛程度不一，可在吞咽时加重。炎症刺激甲状腺周围的神经末梢，导致疼痛感觉的产生。儿童患者可能因表达能力有限，会以哭闹等方式提示甲状腺区域不适；妊娠期女性由于身体的特殊生理变化，对疼痛的耐受和反应可能与非妊娠期不同。
其他伴随症状
甲状腺功能异常相关表现：
甲亢表现：部分急性甲状腺炎患者会出现甲亢症状，如心悸、多汗、手抖、食欲亢进但体重减轻等。这是因为甲状腺滤泡被炎症破坏，甲状腺激素释放入血增多，引起甲状腺功能亢进。老年患者发生甲亢表现时，可能会被误认为是其他老年常见疾病，如冠心病等，需注意鉴别；妊娠期女性出现甲亢表现可能会对胎儿产生影响，需及时评估和处理。
甲减表现：在疾病后期，部分患者可能出现甲减表现，如乏力、畏寒、嗜睡、记忆力减退、便秘等。这是因为甲状腺组织受损严重，甲状腺激素合成和分泌减少，导致甲状腺功能减退。儿童甲减会影响生长发育和智力发育，需早期发现和干预；对于有基础疾病的老年患者，甲减表现可能会加重基础疾病的病情。
