距骨坏死前期会出现疼痛（部位在踝关节周围，早期间歇性，随病情进展变持续）、活动受限（踝关节屈伸等活动范围减小）、肿胀（踝关节周围轻度肿胀，皮肤温度稍高，有踝关节外伤史者需警惕），且症状易被忽视或误诊，有相关症状及高危因素时应及时就医检查。
疼痛
部位：主要集中在踝关节周围，尤其是距骨对应的区域。疼痛性质多为隐痛、酸痛，在活动后往往会加重。例如长时间行走、站立或剧烈运动后，疼痛会明显感觉比休息时更严重。对于不同年龄、性别的人群，表现可能有所差异。儿童可能因为表述不清而表现为行走时的异常步态，比如跛行；女性在穿高跟鞋等特殊鞋型时，可能会因为踝关节受力变化而使距骨区域疼痛更明显；有长期高强度运动史的人群，如运动员，在运动相关活动后疼痛更易出现。
特点：早期疼痛可能是间歇性的，休息后有一定程度的缓解，但随着病情进展，疼痛会逐渐变为持续性。
活动受限
关节活动：踝关节的屈伸、内翻、外翻等活动范围会逐渐减小。比如在尝试背屈或跖屈踝关节时，感觉活动不如正常时灵活。对于有长期劳作或运动习惯的人，早期可能会发现完成一些日常的动作，如上下楼梯、蹲下起身等变得有些吃力。年龄较大的人群可能会因为活动受限而影响日常的行走、穿衣等基本生活活动；儿童则可能影响其正常的跑动、跳跃等运动能力。
肿胀
程度：踝关节周围可能会出现轻度的肿胀，用手触摸时能感觉到局部组织有轻微的隆起，皮肤温度可能会稍有升高。肿胀的程度在不同个体间有所不同，一些人可能只是肉眼可见轻微的肿胀，而另一些人肿胀相对明显。在病史方面，如果有踝关节曾受伤的情况，如扭伤等，出现肿胀时更要警惕距骨坏死的可能，因为既往的踝关节损伤可能是距骨坏死的诱发因素之一。
距骨坏死前期的症状可能并不具有特异性，容易被忽视或误诊为其他踝关节疾病，所以如果出现上述相关症状，尤其是有踝关节外伤史等高危因素时，应及时就医进行进一步的检查，如X线、CT、磁共振成像（MRI）等，以便早期发现距骨坏死并采取相应的干预措施。
