糖尿病的发生受遗传、环境及其他因素影响。遗传方面有家族易感性及特定基因变异；环境因素包括肥胖致胰岛素抵抗、不健康生活方式如肥胖、缺乏运动、不合理饮食；其他因素涉及年龄增长、妊娠因素、某些疾病及药物影响。
环境因素
肥胖
肥胖是2型糖尿病的重要环境诱因。过多的脂肪堆积，尤其是腹部脂肪堆积，会导致胰岛素抵抗。脂肪细胞会分泌一些炎症因子和脂肪因子，影响胰岛素的信号传导通路，使得机体对胰岛素的敏感性降低，为了维持正常的血糖水平，胰腺需要分泌更多的胰岛素来代偿，但长期如此，胰腺功能可能逐渐受损，从而引发糖尿病。肥胖人群中，尤其是体重指数（BMI）≥28kg/m2的人群，患2型糖尿病的风险显著升高。
不健康的生活方式
缺乏运动：长期缺乏体力活动会使身体的代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，进而影响血糖的代谢。例如，久坐的工作方式、闲暇时间大多以静态活动为主的人群，患糖尿病的风险比经常运动的人群高。有规律的运动可以增强胰岛素敏感性，帮助控制体重，改善血糖代谢。
不合理饮食：高热量、高脂肪、高糖的饮食结构是糖尿病的危险因素。过多摄入精制谷物、甜食、油炸食品等，会导致血糖快速升高，加重胰腺负担。长期高糖饮食还会使胰岛β细胞功能受损，影响胰岛素的正常分泌和作用。例如，长期大量饮用含糖饮料，会使血糖波动过大，增加糖尿病的发病风险。
其他因素
年龄：随着年龄的增长，人体的生理功能逐渐衰退，胰岛β细胞功能下降，胰岛素分泌减少，同时机体对胰岛素的敏感性也降低，这使得老年人患糖尿病的概率增加。一般来说，45岁以上人群糖尿病的患病率明显升高。
妊娠因素：妊娠期糖尿病是指妊娠期间发生的不同程度的糖代谢异常。妊娠时胎盘会分泌一些抗胰岛素的物质，导致胰岛素抵抗增加，若孕妇本身胰岛β细胞功能不能适应这种变化，就容易发生糖尿病。而且，有妊娠期糖尿病病史的女性，日后患2型糖尿病的风险会大大增加。
某些疾病和药物：一些内分泌疾病，如库欣综合征等，会导致体内激素失衡，影响血糖代谢。某些药物，如长期使用糖皮质激素等，也可能诱发糖尿病。例如，长期应用糖皮质激素的患者，由于药物对糖代谢的影响，血糖可能会升高，进而引发药物性糖尿病。
