髌骨软化可引发疼痛、膝关节肿胀、膝关节弹响及膝关节活动受限等表现。疼痛主要在髌骨后方及膝前侧，呈弥散性，活动后加重，性质为酸痛等且可能渐重；膝关节肿胀因滑膜受刺激致充血水肿渗出增加，各年龄段可现，有过度使用病史者易出现；膝关节弹响是因髌骨与股骨髁间软骨磨损不平整、运动轨迹异常摩擦碰撞产生，有外伤史或不良姿势者概率高；膝关节活动受限由疼痛肿胀及软骨损伤、滑膜炎症等致，各年龄段会发生，女性绝经后等情况易出现，病情加重时受限程度加深。
性质：多为酸痛、刺痛或钝痛，在病情进展过程中，疼痛程度可能会逐渐加重。例如病情较轻时可能只是在活动后稍有酸痛感，随着病情发展，休息时也可能出现钝痛。
膝关节肿胀
原因：主要是由于髌骨软化导致膝关节滑膜受到刺激，引起滑膜充血、水肿，渗出增加，从而导致膝关节肿胀。各年龄段人群均可出现，但儿童肿胀可能相对不明显，因为儿童膝关节的代偿能力和炎症反应程度可能与成人不同。有膝关节过度使用病史的人群更容易出现肿胀，比如运动员长期进行膝关节屈伸运动。
表现：可观察到膝关节周围饱满，皮肤温度可能略有升高，按压膝关节周围有一定的波动感（积液较多时）。
膝关节弹响
产生机制：髌骨软化时，髌骨与股骨髁之间的软骨磨损、不平整，在膝关节活动过程中，髌骨运动轨迹异常，导致髌骨与股骨髁之间发生摩擦、碰撞，从而产生弹响。不同性别患者弹响表现无显著差异，但年龄较小的儿童由于膝关节结构相对较嫩，弹响可能更容易出现且频率可能相对较高。有膝关节外伤史或长期不良运动姿势的人群弹响出现的概率更高。
特点：弹响可为单声或连续的响声，在屈伸膝关节时可感觉到或听到。
膝关节活动受限
原因：疼痛和肿胀会导致膝关节活动受限，另外，髌骨软化引起的膝关节软骨损伤、滑膜炎症等也会影响膝关节的正常活动。各年龄段均可发生，女性在绝经后由于膝关节软骨退变相关因素影响，可能相对更容易出现活动受限。长期久坐、缺乏运动的人群膝关节活动度本就相对较差，患髌骨软化后活动受限可能更明显。
表现：患者可能出现膝关节屈伸不能达到正常范围，比如下蹲困难、伸直膝关节时有阻碍感等。在病情较轻时可能只是屈伸活动稍有不灵活，随着病情加重，活动受限程度会逐渐加深。
