肝性脑病临床过程分为0-4期，0期为潜伏期有轻微异常；1期是前驱期表现为轻度性格行为改变等；2期是昏迷前期有意识错乱等；3期是昏睡期大部分时间昏睡等；4期是昏迷期不能唤醒等，各期有不同表现及肝脏功能、毒素影响等情况且不同人群有个体差异。
此期患者无行为、性格异常，无神经系统病理征，脑电图正常，仅在心理测试或智力测试时有轻微异常。多见于慢性肝病患者，尤其是肝硬化患者，可能与肝脏功能逐渐减退，代谢产物不能正常清除，对大脑神经功能产生轻微影响有关，年龄较大、长期饮酒导致肝损伤的人群可能更易发生此期改变。
0.21期（前驱期）
主要表现为轻度性格改变和行为失常，如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等，可有扑翼样震颤，但脑电图多数正常。此期肝脏功能进一步受损，毒素积聚开始影响大脑的神经递质平衡，年龄较大者可能因身体机能衰退，对毒素的耐受和代谢能力更差，症状可能相对更明显；女性患者在激素水平等因素影响下，可能在症状表现上有一定个体差异。
0.32期（昏迷前期）
以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主，定向力（对时间、地点、人物的辨别能力）和理解力减退，言语不清、书写障碍、举止反常等，有明显的扑翼样震颤，脑电图有特征性异常。肝脏功能恶化，更多毒素进入大脑，干扰神经传导，此期患者的生活方式如是否继续饮酒、营养状况等会影响病情进展，年龄较大者脑功能储备差，病情可能进展更快。
0.43期（昏睡期）
患者大部分时间呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉，扑翼样震颤可引出，肌张力增高，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形。肝脏功能严重受损，毒素大量蓄积，对大脑神经结构和功能破坏加重，特殊人群如孕妇（需考虑对胎儿的影响及自身肝脏负担）在该期需特别关注，因身体处于特殊生理状态，治疗需更谨慎。
0.54期（昏迷期）
昏迷，不能唤醒，浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，扑翼样震颤无法引出，脑电图明显异常。肝脏功能衰竭，几乎失去代谢和解毒能力，毒素对大脑的抑制达到严重程度，任何人群在该期都需要紧急救治，不同年龄人群的基础健康状况不同，对昏迷的耐受和救治反应也有差异。
