甲状腺是重要内分泌器官，能合成与分泌甲状腺激素调节机体新陈代谢、影响神经系统，还参与机体生长发育调节，不同年龄段及女性妊娠期甲状腺作用体现各异，儿童期对生长发育影响关键，老年人甲减影响心血管等，妊娠期甲减影响胎儿健康需密切监测。
合成与分泌甲状腺激素
甲状腺激素包括甲状腺素（T）和三碘甲状腺原氨酸（T），其主要功能是调节机体的新陈代谢。从能量代谢角度来看，它能促进蛋白质、碳水化合物和脂肪的氧化分解，增加机体的产热，维持基础代谢率。例如，在儿童生长发育阶段，正常的甲状腺激素水平对于骨骼的生长、神经系统的发育等起着至关重要的作用。如果儿童时期甲状腺激素分泌不足，可能会导致生长迟缓、智力发育障碍等问题；而对于成年人，甲状腺激素分泌异常会影响能量消耗速度，进而影响体重等，甲状腺功能亢进时，患者往往代谢加快，容易消瘦，甲状腺功能减退时则可能出现体重增加、怕冷等表现。
对神经系统也有重要影响，它能维持中枢神经系统的正常发育和功能。在胎儿期和新生儿期，甲状腺激素对于大脑的发育不可或缺，若此时甲状腺激素缺乏，会造成不可逆的神经系统损伤，导致智力低下等；对于成年人，甲状腺激素能影响神经的兴奋性，甲状腺功能亢进患者常表现出神经过敏、易激动等症状，甲状腺功能减退患者则可能出现记忆力减退、反应迟钝等情况。
参与机体生长发育调节
在生长发育方面，甲状腺激素与生长激素等协同作用，促进骨骼的生长和成熟。对于儿童，甲状腺激素能促进长骨的生长板软骨细胞的分化和成熟，保证骨骼的正常生长发育。同时，它对生殖系统的发育也有影响，在青春期，甲状腺激素能促进第二性征的出现和生殖器官的发育成熟。例如，青春期甲状腺激素分泌异常可能会影响月经初潮的时间以及生殖器官的正常发育等。
不同年龄段人群甲状腺的作用体现有所不同，儿童时期甲状腺激素对生长发育的影响更为关键，老年人甲状腺功能减退时，除了代谢减慢等表现外，还可能影响心血管系统等，导致心率减慢、血脂代谢异常等情况。女性在妊娠期对甲状腺激素的需求增加，因为甲状腺激素对于胎儿的神经系统和骨骼发育至关重要，妊娠期甲状腺功能异常可能会影响胎儿的健康，如导致胎儿智力发育障碍等，所以妊娠期女性需要密切监测甲状腺功能。
