急性甲状腺炎有全身症状、甲状腺局部症状及其他伴随症状。全身症状表现为发热，不同年龄发热表现有差异，生活方式及基础病史影响发热情况；甲状腺局部症状有疼痛（可放射、吞咽加重，不同年龄表现不同，生活方式及基础病史影响疼痛）和肿大（不同年龄表现及生活方式、基础病史影响肿大）；其他伴随症状有咽喉部不适，不同年龄表现不同，生活方式及基础病史影响咽喉部不适程度。
甲状腺局部症状
疼痛
甲状腺区域疼痛是急性甲状腺炎的典型表现之一。疼痛可呈持续性或间歇性，疼痛性质多样，可为刺痛、胀痛或灼痛等。疼痛可放射至耳部、下颌、颈部等部位，在吞咽时疼痛往往会加重。不同年龄人群对疼痛的感知和表述有所不同，儿童可能更难以准确描述疼痛，但会通过哭闹、烦躁等表现来提示甲状腺区域的不适；老年患者可能对疼痛的敏感性相对较低，但仍会有局部的不适感。生活方式中，颈部过度活动、外伤等可能诱发甲状腺局部疼痛加重；有甲状腺基础病史的患者，如既往有甲状腺结节等，发生急性甲状腺炎时疼痛可能更明显。
甲状腺肿大
甲状腺会出现不同程度的肿大，肿大的甲状腺质地可能较硬，触之有压痛。肿大的甲状腺可随吞咽动作上下移动。对于儿童急性甲状腺炎导致的甲状腺肿大，由于儿童甲状腺组织相对柔软，肿大表现可能在外观上更容易被察觉；老年患者甲状腺肿大时，需要通过触诊等检查手段来明确，且要注意与其他甲状腺疾病导致的肿大相鉴别。生活方式中，长期摄入含碘异常的食物可能影响甲状腺的正常状态，增加急性甲状腺炎时甲状腺肿大的发生风险或加重肿大程度；有甲状腺自身免疫病史的患者，发生急性甲状腺炎时甲状腺肿大可能更显著。
其他伴随症状
咽喉部不适
部分急性甲状腺炎患者会出现咽喉部不适，如咽部异物感、咽干等。这是因为甲状腺与咽喉部相邻，甲状腺炎症可能波及周围组织，刺激咽喉部引起不适。不同年龄人群咽喉部不适的表现略有不同，儿童可能表述为咽部不舒服但难以明确具体感受；老年患者可能同时合并有咽喉部的其他基础疾病，如慢性咽炎等，此时急性甲状腺炎导致的咽喉部不适可能被掩盖或加重。生活方式中，长期吸烟、饮酒等不良生活习惯会损伤咽喉部黏膜，使咽喉部对炎症刺激更敏感，在患有急性甲状腺炎时咽喉部不适症状可能更明显；有咽喉部基础病史的患者，如慢性喉炎等，发生急性甲状腺炎时咽喉部不适会更突出。
