髌骨软化会引发疼痛、膝关节肿胀、膝关节弹响和膝关节活动受限等症状。疼痛主要在髌骨后方，活动后加重；膝关节肿胀因炎症致滑膜分泌多、关节腔积液；膝关节弹响有摩擦感等类型；膝关节活动受限表现为屈伸不灵活、范围减小。不同年龄、性别人群表现有差异，有相关病史人群症状可能更明显。
特点：早期多为活动后疼痛，随着病情进展，休息时也可能出现疼痛。在上下楼梯、蹲起、长时间行走、爬山等膝关节屈曲活动较多的情况下，疼痛往往会加重。例如，上下楼梯时，膝关节屈曲角度变化大，髌骨与股骨之间的摩擦增加，疼痛可能明显加剧。不同年龄人群表现可能有差异，儿童患者可能因玩耍时膝关节过度活动出现疼痛，成人则多与日常活动相关；女性可能因特殊的膝关节解剖结构及常穿高跟鞋等因素，在相同活动量下疼痛更易出现。有髌骨软化病史的人群，疼痛可能更易在劳累后发作。
膝关节肿胀
原因：多是由于膝关节内部炎症反应导致滑膜分泌增多，关节腔内积液引起。
表现：膝关节会出现不同程度的肿胀，外观上可见膝关节周围饱满，浮髌试验可呈阳性。肿胀程度因人而异，轻度肿胀可能仅能通过仔细观察发现膝关节较平时稍显饱满，重度肿胀则膝关节明显膨隆。不同性别方面，女性可能因激素水平等因素，在炎症反应时肿胀表现可能与男性有一定差异，但本质是炎症导致的积液。儿童患者出现肿胀时需警惕是否有其他伴随因素，如是否有外伤等；有既往膝关节损伤病史的人群，再次出现肿胀可能提示髌骨软化病情变化。
膝关节弹响
类型：可分为摩擦感引起的弹响和机械性弹响等。
表现：在膝关节活动时，能感觉到或听到髌骨与股骨之间的摩擦弹响，有时还可能伴有卡顿感。例如，屈膝或伸膝过程中，髌骨滑动异常可产生弹响。不同年龄人群弹响特点有所不同，儿童弹响可能与生长发育过程中膝关节结构未完全成熟有关，而成人弹响多与髌骨软化导致的髌骨位置及运动异常相关。女性若存在髌骨软化，弹响可能在日常活动中更易被察觉，有膝关节过度使用病史的人群弹响出现频率可能更高。
膝关节活动受限
表现：患者可能感觉膝关节屈伸不灵活，活动范围减小。严重时，下蹲、起立等动作困难。比如，正常情况下能完全下蹲，而髌骨软化患者可能下蹲到一定角度就因疼痛或卡顿无法继续。不同年龄人群活动受限程度不同，儿童可能因疼痛不愿活动导致活动范围相对减小，成人则多因病情影响正常活动。女性在穿紧身衣物或进行一些需要膝关节大范围活动的活动时，活动受限可能更明显地影响生活，有膝关节外伤病史的人群活动受限可能是髌骨软化加重的表现之一。
