食管型颈椎病主要因颈椎前缘骨质增生压迫食管引发症状，典型症状为吞咽困难，早期吞咽硬食有梗阻感，后期软食、流质食物也难吞咽；还会有咽部异物感，即吞咽时咽部有咳不出咽不下的异物感；部分患者伴颈部疼痛且可放射至肩部，少数有声音嘶哑，因增生骨质压迫喉返神经等结构所致，不同年龄、性别、生活方式及病史人群症状表现各有差异。
吞咽困难：这是较为典型的症状，早期可能仅在吞咽较硬食物时有梗阻感，随着病情进展，吞咽软食甚至流质食物时也可能出现困难。其原因是增生的骨赘直接压迫食管，导致食管狭窄，影响食物通过。不同年龄、性别患者吞咽困难的表现可能有所不同，比如老年患者可能本身吞咽功能就有所减退，更容易被忽视早期症状；女性患者在一些情况下可能因进食习惯等因素，对吞咽异常的感知可能相对延迟。长期不良生活方式如长期低头等会加重颈椎退变，使骨质增生更快更明显，从而加重吞咽困难症状；有颈椎病史的患者原有颈椎结构基础异常，更容易出现食管型颈椎病相关症状。
咽部异物感：患者常感觉咽部有异物，吞咽时异物感明显，但又咳不出、咽不下。这是因为增生的骨质刺激食管周围组织，引起咽部及食管周围组织的反应，导致异物感产生。不同年龄人群咽部异物感的程度可能不同，儿童由于颈椎发育尚未成熟，相对较少出现食管型颈椎病，但如果有外伤等情况导致颈椎骨质异常增生也可能出现；女性患者在情绪波动等情况下，可能会放大这种异物感的主观感受；生活方式不健康的人群咽部异物感可能更易持续存在；有颈椎病史的人群咽部异物感可能与原有颈椎病变引起的周围组织改变相互影响而加重。
其他伴随症状：部分患者可能伴有颈部疼痛，疼痛可放射至肩部等部位。疼痛程度因人而异，年龄较大的患者可能由于颈椎退变基础较重，疼痛相对更明显；女性患者在生理期等特殊时期，由于身体激素变化等因素，可能会使颈部疼痛感觉有所不同；长期伏案工作等不良生活方式的人群颈部疼痛更容易频繁发作；有颈椎既往损伤病史的患者颈部疼痛可能会因食管型颈椎病的发生而进一步加重。少数患者还可能出现声音嘶哑等症状，这是因为增生的骨质压迫附近的喉返神经等结构，影响神经功能导致声音嘶哑。不同年龄患者声音嘶哑的表现也有差异，儿童出现声音嘶哑需高度重视排查是否有其他特殊原因；女性患者声音嘶哑可能因发声习惯等因素与食管型颈椎病导致的声音嘶哑相互干扰；生活方式不健康人群声音嘶哑可能与食管型颈椎病导致的喉部相关神经受压共同作用；有颈部手术史等病史的患者声音嘶哑可能与食管型颈椎病引起的神经受压叠加影响。
