大肠癌早期有排便习惯改变（如排便次数改变、腹泻与便秘交替等，中老年人、长期久坐缺乏运动及有肠道疾病病史者需警惕）、大便性状改变（如大便变细、带血等，老年、长期高脂低纤维饮食及有肠道息肉病史者需重视）、腹痛（早期多为腹部隐痛、部位不固定，男女无本质差异，长期精神压力大及有腹部手术史等病史者需留意）、腹部肿块（部分患者可触及质地硬、形状不规则的肿块，年龄大、肥胖及有家族大肠癌病史者需关注），这些表现分别是肠道病变影响肠道蠕动、管腔及神经等的早期或进展期信号。
意义：排便习惯改变是肠道功能受到肿瘤等病变影响的早期信号之一，肿瘤的生长可能刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动紊乱，从而引起排便次数和规律的改变。
大便性状改变
表现：大便的形状、质地等会发生变化。可能出现大便变细，这是由于肿瘤在肠道内生长，占据了部分空间，使得排出的大便受到挤压而变细；还可能出现大便带血，多为暗红色或鲜红色的血丝，与大便混合在一起。在年龄方面，老年人群体血管相对脆弱，若出现大便带血情况更需重视。生活方式上，长期高脂低纤维饮食的人肠道内环境不利于健康，大便性状改变的风险相对较高。有肠道息肉病史的人群，其大便性状改变可能是息肉恶变发展为大肠癌的早期表现。
意义：大便性状改变提示肠道内可能存在病变，肿瘤组织生长过程中可能侵犯肠道血管导致出血，同时肿瘤对肠道管腔的影响会改变大便的正常形态，是大肠癌早期较为典型的症状之一。
腹痛
表现：早期可能出现腹部隐痛，疼痛部位不固定，程度较轻，容易被忽视。从性别角度看，男女在腹痛表现上并无本质差异，但女性若同时伴有月经紊乱等情况需综合判断。生活方式中，长期精神压力大的人可能会对疼痛的感知更敏感，且精神因素可能影响肠道功能，间接导致腹痛出现。有腹部手术史等病史的人群，出现腹痛时要考虑是否与肠道病变复发等有关。
意义：肠道内肿瘤的生长可能刺激肠道神经，或者引起肠道痉挛等，从而导致腹痛症状，虽然早期腹痛程度较轻且不典型，但也是需要关注的早期表现之一。
腹部肿块
表现：部分患者可在腹部触摸到肿块，质地较硬，形状不规则，有的可推动，有的则固定。对于年龄较大的人群，自身对腹部情况的感知相对迟钝，可能发现肿块较晚。生活方式中，肥胖人群腹部脂肪较多，触摸肿块相对困难，需要更仔细的检查。有家族大肠癌病史的人群，属于高危人群，更应留意腹部是否出现异常肿块。
意义：腹部肿块的出现意味着肠道内已经有较大的肿瘤形成，是大肠癌进展到一定程度的表现，但早期也可能触及到较小的肿块，需进一步检查明确。
