妊娠糖尿病由多种因素共同作用引发，包括有糖尿病家族史使风险增加的遗传因素、胎盘激素对抗胰岛素致血糖升高的胎盘激素因素、孕前BMI≥25易发病的肥胖因素、年龄≥35岁风险较高的妊娠年龄因素、既往有妊娠糖尿病史易复发的既往史因素、不同种族发病率有差异的种族因素以及孕期体力活动过少致血糖升高的活动因素。
遗传因素：有糖尿病家族史的孕妇，其发生妊娠糖尿病的风险会增加。研究表明，遗传基因在妊娠糖尿病的发病中起到一定作用，若家族中有糖尿病患者，尤其是一级亲属（如父母、兄弟姐妹）患有糖尿病，那么孕妇体内的基因可能使机体对胰岛素的敏感性降低等，从而更容易在妊娠期间发生糖尿病。
胎盘激素的影响：胎盘会分泌一些激素，如胎盘生乳素、雌激素、孕激素等。在妊娠中晚期，这些激素会对抗胰岛素的作用，使母亲对胰岛素的需求增加。如果孕妇自身的胰岛功能不能代偿性地增加胰岛素分泌，就容易导致血糖升高，引发妊娠糖尿病。例如，胎盘生乳素具有拮抗胰岛素的特性，随着妊娠进展，胎盘生乳素分泌逐渐增多，到妊娠30周后其拮抗胰岛素作用愈发明显，对于胰岛素分泌功能有一定缺陷的孕妇来说，就可能无法维持正常的血糖水平。
肥胖因素：孕前体重指数（BMI）≥25的孕妇，发生妊娠糖尿病的几率较高。肥胖孕妇体内脂肪细胞增多，脂肪细胞会分泌抵抗素等炎症因子，这些炎症因子会干扰胰岛素信号传导通路，降低胰岛素的敏感性，使得身体对胰岛素的利用效率降低，进而导致血糖升高。比如，大量研究发现肥胖孕妇外周组织存在胰岛素抵抗，使得胰岛素不能有效地促进葡萄糖的摄取和利用，从而使血糖水平升高，增加了妊娠糖尿病的发病风险。
妊娠年龄因素：高龄孕妇（年龄≥35岁）发生妊娠糖尿病的风险相对较高。随着年龄的增长，孕妇的胰岛功能可能会逐渐减退，身体的代谢调节能力也会下降，同时身体的脂肪分布等可能发生变化，这些因素综合起来使得高龄孕妇在妊娠期间更易出现血糖异常，引发妊娠糖尿病。
既往妊娠糖尿病史：如果孕妇既往有过妊娠糖尿病病史，那么再次妊娠时发生妊娠糖尿病的可能性会明显增加。这是因为曾经经历过妊娠糖尿病的孕妇，其机体已经存在一定的代谢紊乱基础，再次妊娠时，身体的内分泌环境、代谢状态等可能难以良好地适应妊娠的需求，从而更容易出现血糖升高的情况。
种族因素：不同种族的妊娠糖尿病发病率存在差异，例如亚裔、西班牙裔等人群发生妊娠糖尿病的风险相对较高，这可能与不同种族的遗传背景、生活方式等多种因素相关，但具体的机制还在进一步研究中。
孕期体力活动过少：孕期如果孕妇体力活动过少，身体的新陈代谢减缓，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，容易导致血糖升高。例如，孕妇长时间久坐、缺乏适当的运动，身体的能量消耗降低，血糖不能及时被消耗利用，就可能使血糖水平维持在较高水平，增加妊娠糖尿病的发病风险。
