舌癌早期有多种症状，包括舌部出现质地硬、边界不清且可能渐大的肿物，有轻微、易被忽视的疼痛不适，有超过2周不愈的溃疡，有舌体活动受限影响说话等，部分患者还会出现颈部无痛性淋巴结肿大，不同年龄、生活方式、病史等人群出现相应症状的情况各有特点。
舌部可出现质地较硬、边界不清的肿块，有的患者可能感觉肿块有逐渐增大的趋势，这是因为舌癌是肿瘤细胞异常增殖形成的，随着肿瘤细胞的不断生长，肿块会逐渐凸显。在年龄方面，各个年龄段都有可能发生，但一般中老年人相对更易出现，这与机体衰老后免疫力等多方面因素变化有关；生活方式上，长期吸烟、酗酒的人群患舌癌风险较高，这些不良生活方式会刺激舌部组织，增加细胞变异的可能；有口腔卫生不良、牙齿残根残冠长期刺激舌黏膜等病史的人群，也更易引发舌癌相关病变。
疼痛不适
早期可能出现轻微的疼痛或不适感，这种疼痛往往不具有特异性，容易被忽视。疼痛产生的原因是肿瘤组织刺激周围神经末梢等。对于性别来说，并无明显的性别差异导致疼痛出现的不同，但不同个体对疼痛的敏感程度可能因自身神经敏感度等因素有所不同；年龄较小的人群若出现此类情况，需格外重视，因为儿童舌癌相对少见，但一旦出现更要及时排查；生活方式不健康的人群疼痛可能更易被忽略，因为他们可能对身体的轻微不适不够关注。
溃疡经久不愈
舌部会出现溃疡，且溃疡持续时间较长，一般超过2周仍不愈合。正常的口腔溃疡通常在1-2周内可自愈，而舌癌引起的溃疡由于肿瘤的存在，破坏组织，难以自行修复。在病史方面，有口腔黏膜病变病史的人群出现这种经久不愈溃疡的风险更高，比如有扁平苔藓等口腔黏膜病的患者，其舌黏膜处于相对不稳定的状态，更易发生恶变形成溃疡；年龄较大的人群细胞修复能力下降，所以溃疡更易迁延不愈；吸烟、酗酒的人群由于有害物质的刺激，也会影响溃疡的愈合。
舌运动受限
患者可能会感觉到舌体活动不如以往灵活，出现运动受限的情况，比如说话、咀嚼、吞咽时受到影响。这是因为肿瘤侵犯了舌部的肌肉等组织，影响了舌的正常运动功能。性别对此影响不大，但不同年龄的人群表现可能不同，儿童舌运动受限会更明显地影响其语言表达和进食等基本功能，需要更及时的干预；生活方式不良的人群由于舌部长期受到不良刺激，更容易出现运动受限的情况；有口腔手术史等病史的人群，舌部组织的结构和功能可能已经受到一定影响，再发生舌癌时更易出现运动受限。
部分患者可能会发现颈部出现无痛性的淋巴结肿大，这是因为舌癌的癌细胞可以通过淋巴系统转移到颈部淋巴结。年龄较大的人群免疫力相对较低，淋巴结对癌细胞的防御等功能可能不如年轻人，所以更易出现淋巴结转移导致的肿大；男性和女性在这方面并无明显差异，但有舌癌家族史的人群，其颈部淋巴结肿大的风险可能相对较高，因为遗传因素可能使机体对肿瘤细胞的防御等机制存在一定缺陷；生活方式不健康的人群由于整体身体状态较差，也更易出现这种淋巴结转移的情况。
