急性甲状腺炎有全身和局部症状及不同类型的其他症状。全身有发热、全身不适；局部有甲状腺区域疼痛（特点多样且与年龄有关）、甲状腺肿大；急性化脓性甲状腺炎有寒战、局部皮肤红肿等，亚急性甲状腺炎发病前多有上呼吸道感染史，有甲亢相关表现且不同年龄表现程度有别，不同生活方式和基础疾病患者病情有差异。
全身不适：患者还可伴有全身乏力、肌肉酸痛等全身不适症状，这是由于炎症反应导致机体代谢紊乱，释放炎性介质，影响全身各个系统的功能，使得患者感觉身体疲惫、四肢无力、肌肉酸痛。生活方式不健康，如长期劳累、缺乏运动的人群，在患有急性甲状腺炎时，全身不适的症状可能会更明显；有基础疾病，如糖尿病、慢性肾病等病史的患者，全身不适的症状可能会因基础疾病的影响而加重。
局部症状
甲状腺区域疼痛
疼痛特点：急性甲状腺炎患者甲状腺区域多有疼痛不适，疼痛可呈胀痛、刺痛或跳痛等不同性质，且疼痛可放射至耳部、下颌、颈部等部位。例如亚急性甲状腺炎患者，疼痛常突然发作，疼痛程度不一，部分患者疼痛较为剧烈，可影响患者的日常活动和睡眠；而急性化脓性甲状腺炎患者的疼痛往往更为显著，呈持续性剧烈疼痛。不同性别患者对疼痛的感知和表达可能有差异，女性可能相对更善于表达疼痛的程度和性质，而男性可能表现得相对隐忍，但这并不影响病情的判断。
与年龄的关系：儿童患者由于表述能力有限，可能更通过哭闹、不愿活动等方式来表现甲状腺区域的不适，需要家长和医生仔细观察；老年患者可能因感觉迟钝等原因，疼痛表现可能不典型，但甲状腺区域的肿胀等表现可能更为突出，需要综合判断。
甲状腺肿大：患者甲状腺可出现不同程度的肿大，质地可变硬，表面可能不光滑。亚急性甲状腺炎患者甲状腺肿大通常较为明显，可一侧或双侧肿大；急性化脓性甲状腺炎患者甲状腺肿大伴有明显的红、肿、热表现，且肿大部位触痛明显。在生活方式方面，长期吸烟的患者，由于烟草中的有害物质可能影响甲状腺的血液循环和免疫功能，在患有急性甲状腺炎时，甲状腺肿大可能相对更严重；有自身免疫性疾病病史的患者，甲状腺肿大的发生和发展可能与自身免疫紊乱有关，病情可能相对复杂。
其他症状（以不同类型急性甲状腺炎为例）
急性化脓性甲状腺炎：除上述全身和局部症状外，患者还可出现寒战等症状，这是由于严重的细菌感染导致机体的强烈应激反应。患者甲状腺局部皮肤可出现红肿，皮温升高，部分患者可触及波动感，提示有脓肿形成。对于有糖尿病病史的患者，由于其免疫力相对较低，更容易发生急性化脓性甲状腺炎，且病情可能更易加重，治疗也相对复杂，需要更加密切地监测血糖和感染情况。
亚急性甲状腺炎：患者在发病前多有上呼吸道感染病史，除甲状腺区域疼痛、肿大、发热等表现外，还可能出现心悸、手抖等甲状腺功能亢进相关的表现，这是因为甲状腺滤泡被破坏，甲状腺激素释放入血引起甲状腺毒症。不同年龄的亚急性甲状腺炎患者，甲状腺功能亢进表现的程度可能不同，儿童患者可能症状相对较轻，而老年患者可能症状相对明显，但也需注意与其他原因引起的甲状腺功能亢进相鉴别。
