肝性脑病根据意识障碍程度等分为不同阶段，0期为潜伏期，有心理或智力测试轻微异常；1期是前驱期，有轻度性格改变、行为失常等；2期是昏迷前期，有意识错乱等且有神经体征；3期是昏睡期，以昏睡和精神错乱为主；4期是昏迷期，不能唤醒，各期表现不同且有相应诱因，了解表现有助于早期发现干预，有肝病基础人群需密切关注自身变化及时就医。
0期（潜伏期）：又称轻微肝性脑病，患者无行为、性格异常，无神经系统病理征，脑电图正常，仅在心理测试或智力测试时有轻微异常。此阶段可能与患者肝脏功能减退，代谢紊乱影响大脑神经递质等有关，一般生活方式上若长期大量饮酒、有慢性肝病病史的人群更易出现该阶段表现，需通过专业测试才能发现异常。
1期（前驱期）：主要表现为轻度性格改变和行为失常，如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）、行为异常（如衣冠不整、随地便溺）。神经系统可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。性格改变可能与患者大脑神经递质失衡，影响情绪调节有关，行为失常与大脑功能受肝病影响，对行为的控制能力下降相关。有慢性肝病基础的患者，若近期生活不规律、情绪波动等可能诱发该期表现。
2期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期症状加重，定向力（对时间、地点、人物的定向能力）和理解力均减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单计算和智力构图（如搭积木、用火柴摆图案等），言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等。此期扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。意识错乱与大脑代谢紊乱导致神经传导异常有关，神经体征出现与肝脏疾病引起的脑内毒素蓄积，影响神经传导通路相关。有慢性肝病病史且近期病情有波动的患者易出现该期表现。
3期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可唤醒，唤醒后可应答问话，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，扑翼样震颤仍可引出，肌张力增高，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形。昏睡状态与大脑功能严重受肝病影响，神经功能抑制有关，幻觉等表现与大脑神经递质及毒素干扰神经信号传递有关。慢性肝病患者若病情未有效控制，出现感染、消化道出血等诱因时易进入该期。
4期（昏迷期）：昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等。脑电图明显异常。昏迷是因为肝脏严重受损，无法有效代谢和清除体内毒素，大量毒素蓄积影响大脑功能，使大脑处于深度抑制状态。有严重肝病基础，如肝硬化失代偿期、重型肝炎等患者，在有消化道出血、感染、大量放腹水等诱因时易进入该期，且不同年龄、性别的患者在该期表现可能因基础身体状况不同而有差异，比如老年患者可能基础疾病更多，病情变化更迅速。
肝性脑病的表现是一个逐渐发展的过程，不同阶段有不同特点，了解这些表现有助于早期发现和干预肝性脑病，对于有肝病基础的人群，需密切关注自身精神、行为等方面的变化，及时就医。
