急性肠炎的病因包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌、病毒、寄生虫感染，分别通过不同途径致病；非感染因素包含饮食（过食刺激性食物、食物过敏）、药物（某些药物副作用）、环境（腹部受凉）、应激（精神过度紧张焦虑）等因素影响肠道引发炎症。
常见细菌及感染途径：如沙门菌属、大肠杆菌、志贺菌属等。常因食用被细菌污染的食物引起，例如变质的肉类、污染的牛奶等。儿童由于免疫系统发育尚未完善，且可能存在不良的卫生习惯，如饭前不洗手等，更容易因接触细菌而感染。成年人若经常在外就餐，食用卫生条件不佳的食物，也增加了细菌感染的风险。
致病机制：细菌在肠道内繁殖，释放毒素，损伤肠道黏膜，引起肠道炎症反应，导致肠道蠕动加快，出现腹痛、腹泻等症状。
病毒感染：
常见病毒及传播方式：轮状病毒、诺如病毒较为常见。诺如病毒可通过污染的水源、食物传播，也可在人群密集场所如学校、幼儿园等引起暴发流行。儿童是诺如病毒感染的高发人群，其在集体生活环境中容易相互传播。成年人若接触了被病毒污染的物品后未正确洗手，再接触口部，也会感染。
致病机制：病毒侵入肠道上皮细胞，导致细胞损伤和功能障碍，影响肠道的正常吸收和分泌功能，引起腹泻等症状。
寄生虫感染：
常见寄生虫及感染来源：如阿米巴原虫、贾第虫等。多因食用被寄生虫卵污染的水源或食物而感染。生活在卫生条件较差地区的人群，或有生食习惯的人群感染风险较高。儿童如果接触了被污染的土壤后未做好手部清洁，也可能感染寄生虫。
致病机制：寄生虫在肠道内寄生，破坏肠道组织，引起肠道炎症，影响营养物质的吸收，导致患者出现腹痛、腹泻、消瘦等症状。
非感染因素
饮食因素：
过食刺激性食物：长期大量食用辛辣、油腻、生冷等刺激性食物，会刺激肠道黏膜，导致肠道黏膜充血、水肿，引发急性肠炎。例如，经常吃火锅、烧烤等辛辣油腻食物的人群，以及喜好饮用冰镇饮料、食用生冷瓜果的人群，肠道受到的刺激较大，易患急性肠炎。
食物过敏：某些人对特定食物过敏，如对牛奶中的蛋白质、海鲜中的某些成分过敏等。进食过敏食物后，肠道发生过敏反应，出现炎症表现，如腹痛、腹泻、皮疹等。过敏体质的人群更容易发生这种情况，儿童由于免疫系统相对敏感，也可能出现食物过敏相关的急性肠炎。
药物因素：
某些药物的副作用：一些药物如非甾体类抗炎药（阿司匹林等）、抗生素（大环内酯类等）等，可能会引起肠道黏膜损伤，导致肠道炎症。长期或不当使用这些药物的人群，发生急性肠炎的风险增加。老年人由于肝肾功能减退，药物代谢能力下降，使用药物时更易出现药物相关的肠道不良反应。
其他因素：
环境因素：腹部受凉可导致肠道蠕动增强，引起肠道痉挛，进而引发急性肠炎。尤其是在季节更替时，气温变化较大，不注意腹部保暖的人群容易发病。儿童体温调节能力较差，对环境温度变化更为敏感，更易因腹部受凉而患急性肠炎。
应激因素：精神过度紧张、焦虑等应激状态下，可通过神经内分泌系统影响肠道的运动和分泌功能，导致肠道功能紊乱，引发急性肠炎。长期处于高压力工作状态的成年人，以及考试期间的学生等，都可能因应激因素诱发急性肠炎。
