病毒性胃肠炎有典型胃肠道症状如腹泻、呕吐、腹痛，还有全身症状如发热、全身不适，不同人群表现有特点，儿童易脱水，成人也可能有脱水等问题，老年人易现严重并发症且发热不典型，病程多自限，1-3天症状明显，1周左右缓解，特殊人群病程可能延长。
一、典型症状
（一）胃肠道症状
1.腹泻：是病毒性胃肠炎最主要的症状之一，多数患者会出现频繁的水样便，每天腹泻次数可达数次至十余次不等。例如诺如病毒引起的病毒性胃肠炎，腹泻症状较为常见且明显，粪便多为稀水状。这是因为病毒感染导致肠道黏膜受到损伤，肠道的吸收功能下降，大量水分不能被正常吸收而随粪便排出。
2.呕吐：部分患者会出现呕吐症状，尤其是儿童患者相对更易发生呕吐。呕吐物多为胃内容物，严重时可能呈喷射性呕吐。比如轮状病毒感染引起的病毒性胃肠炎，呕吐常为首发症状之一，这是由于病毒感染刺激胃肠道，引起胃肠蠕动紊乱，导致胃内容物反流吐出。
3.腹痛：患者可能会有不同程度的腹痛，腹痛部位多以脐周为主，疼痛性质可为隐痛、胀痛或绞痛等。这是因为肠道受到病毒刺激后，肠道平滑肌痉挛或肠道蠕动异常等原因引起。
二、全身症状
（一）发热
部分患者会出现发热症状，体温可呈低热至中度发热，一般体温在37.5℃-39℃左右，但也有少数患者可能出现高热。例如轮状病毒感染引起的婴幼儿病毒性胃肠炎，发热较为常见，这是机体对病毒感染的一种免疫反应，免疫系统被激活后会产生发热等一系列反应来对抗病毒。
（二）全身不适
患者还可能出现全身乏力、疲倦等全身不适症状，这是因为病毒感染后，机体代谢紊乱，能量消耗增加，以及毒素吸收等因素导致。部分患者还可能伴有头痛等症状。
三、不同人群的表现特点
（一）儿童
儿童患病毒性胃肠炎时，除了上述胃肠道和全身症状外，由于儿童的生理特点，更容易出现脱水等并发症。因为儿童的体液调节功能相对不完善，腹泻和呕吐导致体液丢失后，脱水症状出现得较快且较严重。例如婴儿可能会出现囟门凹陷、尿量减少、皮肤弹性差等脱水表现。同时，儿童的呕吐症状可能更为明显，影响进食，需要特别关注营养的补充。
（二）成人
成人患病毒性胃肠炎时，全身症状相对儿童可能稍轻，但腹泻和呕吐如果较严重，也可能导致脱水、电解质紊乱等问题。成人的胃肠道功能相对儿童更成熟一些，但如果感染的病毒毒力较强，也会出现较明显的胃肠道症状和一定程度的全身不适。
（三）老年人
老年人患病毒性胃肠炎时，由于老年人的机体功能衰退，胃肠道功能减弱，以及可能合并有其他基础疾病等因素，更容易出现严重的并发症。例如脱水、电解质紊乱可能更为严重，而且老年人对脱水的耐受性较差，可能会引发心脑血管等方面的并发症。同时，老年人的发热症状可能不典型，需要更加仔细地观察病情变化。
四、病程特点
病毒性胃肠炎的病程一般具有自限性，多数患者在发病后的1-3天症状较为明显，然后逐渐缓解，病程通常在1周左右。但对于儿童、老年人等特殊人群，如果出现严重的脱水、电解质紊乱等并发症，病程可能会延长，需要及时就医进行相应的治疗处理。在病程中，患者的症状会随着病情的发展有一个变化过程，从急性期的明显胃肠道和全身症状，逐渐过渡到症状减轻、病情好转的过程。
