甲状腺乳头状癌一般不建议不做手术，但存在特殊情况需谨慎评估。一般肿瘤有明显侵袭表现、有颈部淋巴结转移且有转移扩散倾向、较大影响外观及功能时需手术；非常早期且极小的肿瘤、全身状况极差无法耐受手术的患者需谨慎评估是否可不立即手术，前者在特定高龄等患者中可考虑定期随访，后者则综合评估后采取保守措施。
一、一般需手术的情况
1.肿瘤有明显侵袭表现
若肿瘤侵犯周围组织，如气管、食管等，通常需要手术切除。从临床研究来看，当肿瘤侵犯气管时，会影响呼吸等功能，手术是解除压迫、完整切除肿瘤的主要手段。对于女性患者，若肿瘤侵犯周围组织，手术对于恢复正常解剖结构、改善生活质量至关重要；男性患者同样需要通过手术控制肿瘤进展。不同年龄阶段的患者，如儿童甲状腺乳头状癌患者，若肿瘤有侵犯周围组织迹象，手术也是必要的，因为儿童处于生长发育阶段，肿瘤的持续存在可能会对其后续生长发育及健康产生更严重影响，且儿童患者的甲状腺乳头状癌虽然相对惰性，但侵犯周围组织后也需积极手术干预。
2.肿瘤有颈部淋巴结转移且有转移扩散倾向
当颈部淋巴结转移范围较广、有融合等转移扩散倾向时，手术是主要的治疗方式。通过手术可以清除转移的淋巴结，防止肿瘤进一步转移。对于生活方式较活跃的患者，手术有助于尽快恢复正常生活状态，避免肿瘤转移对身体其他器官造成更严重损害。有既往甲状腺疾病病史的患者，若在此基础上出现颈部淋巴结转移且有不良倾向，手术是控制病情的关键措施，例如既往有甲状腺炎病史的患者，出现甲状腺乳头状癌颈部淋巴结转移时，手术切除是改善预后的重要步骤。
3.肿瘤较大影响外观及功能
较大的肿瘤会影响颈部外观，还可能压迫喉返神经等影响发声功能等，这种情况下手术切除肿瘤是必要的。女性患者可能更注重外观影响，手术对于恢复颈部美观很重要；男性患者若肿瘤较大影响外观或功能，也需要通过手术解决问题。不同年龄患者，老年患者若肿瘤较大影响吞咽等功能，手术能改善其生活质量，因为老年患者身体机能相对较弱，肿瘤对其生活功能的影响更需及时干预，通过手术切除较大肿瘤可缓解相关功能障碍。
二、特殊情况需谨慎评估是否可不立即手术
1.非常早期且极小的肿瘤
对于极微小的甲状腺乳头状癌，如直径小于1厘米且无淋巴结转移、无侵袭表现的情况，需密切观察。一些研究表明，部分非常小的甲状腺乳头状癌生长极为缓慢，在某些高龄患者、身体状况极差无法耐受手术的患者中，可以考虑定期随访观察，不急于立即手术。高龄患者身体各器官功能衰退，手术风险相对较高，若肿瘤非常小且无进展迹象，随访观察是一种选择；身体状况极差的患者，手术可能带来较大风险，此时观察肿瘤变化，待患者身体状况允许时再考虑手术是更谨慎的做法。但这种情况需要严格把握指征，定期进行超声等检查监测肿瘤变化。
2.全身状况极差无法耐受手术的患者
一些患有严重心脑血管疾病、肝肾功能衰竭等全身状况极差的患者，无法耐受手术打击，此时不适合立即进行手术治疗。对于这类患者，需要在内科等多学科团队评估下，采取保守的监测等措施，尽量缓解患者症状，提高生活质量，而不是强行手术。例如严重冠心病患者，手术可能诱发心肌梗死等严重并发症，这种情况下需综合考虑患者整体状况，选择非手术的保守管理方式。
