直肠炎有多种症状表现，肠道相关症状包括腹泻（程度轻重不一，重症可伴黏液脓血便）、腹痛（多为下腹或直肠隐痛胀痛，排便前明显，部分持续）、里急后重（强烈便意但排便量少，排便未尽感）；全身症状有发热（多为低热，重者高热，儿童体温波动大，成年需注意休息补水）、乏力（炎症耗能及高代谢致全身疲倦、活动耐力降）；其他症状包含便血（轻重不同，儿童需鉴别，成年长期便血可致贫血）、肛门周围不适（坠胀、瘙痒，老年人对瘙痒感知弱，需保持肛周清洁）。
一、肠道相关症状
腹泻：是直肠炎常见症状之一，程度轻重不一。轻症患者可能只是大便次数略增多，粪便不成形；重症患者腹泻频繁，可能伴有黏液、脓血便。例如一些炎症较为严重的直肠炎患者，每日腹泻次数可达十余次，粪便中可见大量黏液甚至脓血。这是因为直肠黏膜受到炎症刺激，导致肠道分泌功能紊乱，蠕动加快，从而引起腹泻。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童直肠炎出现腹泻时需密切关注水电解质平衡，防止脱水等情况发生；成年患者则要注意饮食调整以缓解腹泻症状。
腹痛：多为隐痛或胀痛，疼痛部位一般在下腹或直肠部位。病情发作时患者能感觉到腹部不适，疼痛程度因人而异。部分患者可能仅表现为腹部的坠胀感，尤其是在排便前，由于直肠内粪便刺激炎症部位，会导致下腹或直肠部位出现疼痛，排便后症状可能会有所缓解，但也有部分患者疼痛持续存在。对于有基础病史的患者，如本身有肠道易激综合征等情况，直肠炎引发的腹痛可能会与原有病情相互影响，加重不适。
里急后重：患者有强烈的便意，但每次排便量很少，排便后仍有排便未尽的感觉。这是由于直肠炎症刺激直肠肛门括约肌，导致频繁的便意反射。里急后重感在直肠炎患者中较为常见，严重影响患者的生活质量，尤其在公共场合时会给患者带来较大困扰。不同性别患者在这一症状上并无明显差异，但女性在生理期等特殊时期，可能会因身体整体状态变化而使里急后重感略有不同。
二、全身症状
发热：一般为低热，体温多在37.5℃-38.5℃之间，但也有部分患者会出现高热。这是机体对炎症的一种免疫反应，当直肠炎症较为严重时，体内会产生炎性介质，引起体温调节中枢紊乱，从而导致发热。儿童直肠炎出现发热时，由于儿童体温调节中枢尚未发育完善，相对更容易出现体温波动较大的情况，需要密切监测体温变化，及时采取适当的降温措施；成年患者发热时则要注意休息，补充水分，观察发热伴随症状等。
乏力：患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为炎症反应消耗机体能量，同时发热等症状也会使身体处于高代谢状态，导致患者出现乏力症状。不同生活方式的人群，如长期久坐缺乏运动的人，在患有直肠炎出现乏力时，可能会感觉乏力症状更为明显，需要适当调整生活方式，进行适度的活动，但要避免过度劳累。
三、其他症状
便血：轻者粪便表面带血，重者出现大量便血。便血的原因是直肠黏膜炎症导致血管破裂出血。便血情况需要引起重视，对于儿童直肠炎出现便血时，要特别注意与其他儿科常见肛肠疾病鉴别；成年患者长期便血可能会导致贫血等并发症，需及时就医明确病情。
肛门周围不适：可出现肛门坠胀、瘙痒等症状。肛门坠胀是由于直肠炎症刺激周围组织引起，瘙痒则可能是因为肠道分泌物刺激肛门周围皮肤所致。不同年龄人群肛门周围不适的表现可能略有不同，老年人由于皮肤敏感度下降等原因，可能对瘙痒的感知不如年轻人明显，但坠胀感可能会影响其日常生活活动，需要注意保持肛门周围清洁卫生，避免搔抓等不良刺激。
