甲状腺炎的诊断需从病史采集、临床表现观察、实验室检查、影像学检查及细针穿刺细胞学检查等方面进行，不同类型甲状腺炎在各方面有不同表现，特殊人群如儿童、妊娠期甲状腺炎诊断有其特殊性。
一、病史采集
年龄与性别因素：不同类型甲状腺炎好发于不同年龄段和性别。例如，亚急性甲状腺炎多见于20-50岁女性；产后甲状腺炎则发生在产后女性群体中。医生会详细询问患者的年龄、性别信息，因为这有助于初步推测可能的甲状腺炎类型。
生活方式相关：了解患者近期是否有上呼吸道感染史，因为部分甲状腺炎与病毒感染相关，如亚急性甲状腺炎常继发于病毒感染后。还需询问患者的既往病史，有无自身免疫性疾病史等，自身免疫性疾病可能增加自身免疫性甲状腺炎的发病风险。
二、临床表现观察
症状表现：不同类型甲状腺炎有不同的症状特点。亚急性甲状腺炎患者多有甲状腺部位疼痛，可放射至耳部，伴有全身不适、发热等症状；慢性淋巴细胞性甲状腺炎早期可无明显症状，随着病情进展可出现甲状腺肿大、甲减相关表现如乏力、畏寒、便秘等；产后甲状腺炎患者在产后1年内出现甲状腺功能异常相关症状，如心悸、手抖（甲亢期）或甲减相关症状。
体征检查：触诊甲状腺时，亚急性甲状腺炎患者甲状腺可有触痛，甲状腺质地可硬；慢性淋巴细胞性甲状腺炎患者甲状腺多呈弥漫性肿大，质地韧；产后甲状腺炎患者甲状腺一般无明显触痛，但可能有不同程度肿大。
三、实验室检查
甲状腺功能检查
血清甲状腺激素测定：包括血清总甲状腺素（TT）、血清总三碘甲状腺原氨酸（TT）、血清游离甲状腺素（FT）、血清游离三碘甲状腺原氨酸（FT）等。亚急性甲状腺炎甲亢期时，FT、FT升高，促甲状腺激素（TSH）降低；甲减期时，FT、FT降低，TSH升高。慢性淋巴细胞性甲状腺炎早期甲状腺功能可正常，随着病情进展可出现甲减表现。产后甲状腺炎甲亢期类似亚急性甲状腺炎甲亢期的甲状腺功能变化，甲减期类似甲减表现。
TSH测定：TSH是反映甲状腺功能的重要指标，在甲状腺炎的不同阶段有不同变化，如上述各型甲状腺炎不同时期TSH的变化情况。
甲状腺自身抗体检测：抗甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）和抗甲状腺球蛋白抗体（TgAb）在自身免疫性甲状腺炎中明显升高，如慢性淋巴细胞性甲状腺炎患者TPOAb和TgAb常呈高滴度阳性；产后甲状腺炎患者也可出现自身抗体升高情况。
红细胞沉降率（ESR）：亚急性甲状腺炎患者ESR常明显升高，可作为病情活动的一个指标；而其他类型甲状腺炎患者ESR一般正常或轻度升高。
四、影像学检查
超声检查：超声可观察甲状腺的形态、大小、实质回声等情况。亚急性甲状腺炎超声表现为甲状腺局部低回声区，边界不清；慢性淋巴细胞性甲状腺炎超声可见甲状腺实质回声不均匀，呈网格状改变；产后甲状腺炎超声表现根据不同时期有所不同，甲亢期可能有血流丰富等表现。超声检查无创、可重复性好，有助于辅助诊断甲状腺炎。
核素扫描：对于亚急性甲状腺炎，核素扫描可表现为甲状腺摄取功能降低，与甲状腺功能检查甲亢期时摄取功能不平行，具有一定特征性；慢性淋巴细胞性甲状腺炎核素扫描多呈均匀分布，但摄取功能可正常或降低；产后甲状腺炎核素扫描表现也随其不同时期而变化。
五、细针穿刺细胞学检查（FNAC）
对于一些甲状腺肿大不典型或难以鉴别诊断的情况，可进行FNAC。不同类型甲状腺炎在细胞学上有不同表现，如慢性淋巴细胞性甲状腺炎可见大量淋巴细胞浸润；亚急性甲状腺炎可见多核巨细胞、炎性细胞等。FNAC有助于明确甲状腺炎的具体类型，但有一定的操作风险和局限性，需谨慎选择。
特殊人群方面，儿童甲状腺炎的诊断需要更加谨慎，因为儿童甲状腺炎的表现可能不典型，在病史采集时要充分了解儿童的生长发育情况、用药史等；妊娠期甲状腺炎的诊断要考虑到妊娠对甲状腺功能的影响以及对胎儿的影响，在实验室检查和影像学检查时要选择对胎儿影响小的方法，如尽量避免放射性核素检查等。
