棘上韧带炎有多种症状表现。疼痛方面有局部疼痛及部分患者出现的疼痛放射；脊柱活动受限包括弯腰受限和伸展受限；压痛表现为病变相应部位局部压痛明显；伴随症状有病变部位周围肌肉紧张及局部僵硬感，不同人群在各症状上有不同表现特点。
局部疼痛：是棘上韧带炎最主要的症状。疼痛部位多位于病变韧带相应的脊柱节段处，一般为酸痛、胀痛或刺痛等。例如，发生在胸椎棘上韧带的炎症，疼痛常位于胸背部相应胸椎节段的部位；发生在腰椎棘上韧带的炎症，疼痛多在腰背部相应腰椎节段处。疼痛程度可因病情轻重而有所不同，轻者可能只是偶尔感到局部的隐痛，在劳累后加重；重者疼痛较为剧烈，可影响日常的活动和睡眠。年龄方面，不同年龄段均可发病，但中老年人相对更易因脊柱退变等因素引发该炎症而出现疼痛症状；性别上无明显差异；生活方式中，长期伏案工作、弯腰劳作、脊柱过度活动等人群，由于棘上韧带承受的应力较大，更易导致局部损伤引发炎症出现疼痛；有脊柱外伤史、慢性劳损病史等的人群，发生棘上韧带炎出现疼痛的风险也相对较高。
疼痛放射：部分患者可能出现疼痛向周围放射的情况。比如腰椎棘上韧带炎，疼痛可能会向臀部、大腿后外侧等部位放射，但一般放射范围相对局限，且放射痛的程度通常较局部疼痛轻。这是因为炎症刺激周围的神经末梢，通过神经传导引发相应区域的牵涉痛。
脊柱活动受限
弯腰受限：患者常感到弯腰困难，这是由于棘上韧带炎症导致局部疼痛，使得脊柱在弯腰动作时受到限制。例如，患者想要拾取地面物品时，会发现难以顺利弯腰，需要借助双手支撑等方式才能尝试弯腰，且弯腰过程中会因疼痛而受到明显阻碍。年龄较小的人群若出现该问题，可能是由于长期不良姿势等原因引起，需要关注其日常的坐姿、站姿等生活方式；女性在妊娠后期由于脊柱受力改变等因素，也可能增加棘上韧带炎导致弯腰受限的风险；长期从事需要频繁弯腰工作的人群，弯腰受限的情况会更明显；有脊柱既往病变的人群，弯腰受限的问题可能会更为突出。
伸展受限：脊柱伸展时也可能受到影响，患者伸展脊柱到一定程度会因疼痛而无法继续伸展。比如在站立位尽量向后伸展脊柱时，会因棘上韧带炎症部位的疼痛而不能充分伸展脊柱。不同年龄、性别、生活方式及病史的人群，脊柱伸展受限的表现程度可能有所不同，例如年轻且生活方式健康的人群，伸展受限相对较轻，而长期患病且病情较重的人群，伸展受限可能较为明显。
压痛表现
局部压痛明显：在病变的棘上韧带相应部位按压时，可感觉到明显的压痛。用手指按压病变节段的棘突上方的韧带处，能清晰地发现患者有明显的疼痛反应。通过压痛的部位可以初步判断棘上韧带炎的病变位置。对于儿童患者，由于其棘上韧带相对较为娇嫩，按压时需特别注意力度，避免造成不必要的损伤；妊娠期女性由于脊柱生理变化，按压时要考虑其特殊的身体状况，轻柔操作；有脊柱手术史等特殊病史的人群，按压时要留意是否会引发其他不适或与既往病情相关的反应。
伴随症状
肌肉紧张：病变部位周围的肌肉可能出现紧张情况。例如，腰椎棘上韧带炎时，腰部相应部位的肌肉会反射性地处于紧张状态，以试图稳定脊柱，减轻疼痛。肌肉紧张可能会进一步加重脊柱的不适感，影响脊柱的正常活动。不同年龄人群的肌肉紧张程度可能有所差异，儿童的肌肉相对较为柔软，肌肉紧张表现可能不如成年人明显；女性在月经周期等特殊时期，由于身体激素变化等因素，肌肉紧张情况可能会有所不同；长期缺乏运动的人群，肌肉紧张更容易出现且程度可能相对较重；有慢性肌肉劳损病史的人群，肌肉紧张问题可能会更为突出。
局部僵硬感：患者可感觉病变脊柱节段局部有僵硬感，尤其是在晨起时或长时间保持同一姿势后，僵硬感可能会更为明显。随着活动的进行，僵硬感会有所缓解，但活动后又可能因劳累而再次出现。年龄较大的人群由于脊柱退变等因素，局部僵硬感可能更易出现；长时间处于寒冷、潮湿环境中的人群，局部僵硬感可能会加重；有脊柱炎症性疾病病史的人群，局部僵硬感可能会持续存在且较为明显。
