腰间盘突出有腰背部疼痛、下肢放射性疼痛、下肢肌力下降等症状表现，体格检查有直腿抬高试验及加强试验、感觉肌力和反射检查等，影像学检查有X线、CT、MRI等，不同年龄人群在各方面表现有差异。
一、症状表现
1.腰背部疼痛
多数患者最先出现的症状是腰背部弥漫性钝痛，急性期疼痛较为剧烈，可使人坐立不安、卧床难眠，一般休息后可缓解，但卧床过久又会感不适，稍事活动后减轻，活动过久疼痛再次加剧。这种疼痛与患者的生活方式密切相关，如长期伏案工作、重体力劳动等人群更容易出现腰背部疼痛。不同年龄阶段的人群，腰背部疼痛的表现可能略有差异，老年人可能因退变等因素，疼痛持续时间相对较长且恢复较慢。
部分患者可伴有臀部疼痛，这是因为腰椎间盘突出刺激相关神经，疼痛可从腰部向臀部放射。
2.下肢放射性疼痛
典型的是从腰部向一侧臀部、大腿后方、小腿外侧直到足部的放射性疼痛。咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增高的情况下，疼痛会加剧。对于不同性别而言，这种放射性疼痛的发生机制相似，但在日常活动中的表现可能因身体结构和活动习惯略有不同。例如，女性怀孕后腹部压力增大，可能会增加腰椎间盘突出导致下肢放射性疼痛的风险。年龄较大的人群由于腰椎退变等原因，神经受压后下肢放射性疼痛可能更难缓解。
有的患者仅表现为下肢的麻木感，而没有明显的疼痛，这也是腰间盘突出的常见表现之一，麻木部位与放射性疼痛部位大致相同。
3.下肢肌力下降
严重的腰间盘突出可能会压迫神经根，导致所支配的下肢肌肉肌力下降。比如，患者可能出现足下垂，行走时拖步等情况。不同年龄的患者，肌力下降后的表现有所不同，儿童可能会影响其正常的行走和运动发育，而老年人则可能影响其日常的行走能力和平衡能力，增加跌倒的风险。
二、体格检查
1.直腿抬高试验及加强试验
患者仰卧，伸膝，被动抬高患侧下肢。正常时抬高角度可达70°-90°，若抬高到60°以内即出现放射性疼痛，为直腿抬高试验阳性。然后将下肢降低5°左右，待疼痛缓解后，再被动背屈踝关节，若又出现放射性疼痛，则为加强试验阳性。这是诊断腰间盘突出较为常用的重要体格检查方法，不同年龄的人群进行该检查时，肌肉紧张度等因素可能会影响结果的判断，例如儿童肌肉相对较为松弛，可能会影响直腿抬高试验的准确性。
2.感觉、肌力和反射检查
感觉检查：可检查下肢相应神经支配区域的感觉，如小腿前外侧及足背内侧为L5神经支配区域，小腿后外侧及足底外侧为S1神经支配区域等。通过轻触觉、痛觉等检查，判断是否存在感觉减退或过敏等情况。不同年龄的人群感觉敏感度不同，老年人感觉功能可能会有所减退，可能会影响对感觉异常的判断。
肌力检查：针对下肢相关肌肉进行肌力测定，如胫前肌、腓肠肌等，了解肌肉力量是否有下降情况。儿童肌力检查需要结合其正常发育阶段的肌力标准来判断，而老年人肌力下降可能是多种因素导致，腰间盘突出只是其中一个可能原因。
反射检查：常见的有膝反射（L2-L4神经支配）、跟腱反射（S1-S2神经支配）等。腰间盘突出时，相应神经受压可能会导致反射减弱或消失。不同年龄人群的反射正常范围略有差异，儿童的反射相对较为活跃，老年人反射可能会有所减退。
三、影像学检查
1.X线检查
可发现腰椎生理前凸减小或消失，严重者出现侧凸。椎间隙变窄等改变，这是因为腰椎间盘退变后，椎间隙高度下降。不同年龄的人群正常腰椎X线表现有所不同，儿童处于生长发育阶段，腰椎X线表现与成年人有明显差异，老年人则可能因退变出现骨质增生等额外表现。X线检查可以初步了解腰椎的整体结构情况，但对于椎间盘本身的显示不如CT和MRI清晰。
2.CT检查
能清楚地显示椎间盘突出的部位、大小、形态和神经根、硬脊膜囊受压的情况。可以看到椎间盘向椎管内突出的影像，以及对周围组织的压迫状态。对于不同年龄的患者，CT检查的适应证和解读需要考虑年龄相关的生理变化，例如儿童进行CT检查需要严格控制辐射剂量，而老年人的骨质退变等情况可能会影响对椎间盘突出程度判断的准确性。
3.MRI检查
是目前诊断腰间盘突出最有效的影像学方法。它可以全面地观察腰椎间盘是否病变，能清晰地显示髓核突出的部位、大小、形态和神经根、硬脊膜囊、马尾神经受压的情况，还能判断椎间盘退变的程度。不同年龄人群的MRI表现有一定特点，儿童的腰椎间盘相对较厚，老年人的椎间盘退变明显，在MRI上表现为信号改变等不同特征。MRI无辐射，对于软组织的分辨力高，能更好地评估腰间盘突出对周围神经等结构的影响。
