脂肪肝有多样特征，临床表现多数无症状，部分有乏力、右上腹隐痛等非特异症状；实验室检查见肝功能指标异常（转氨酶、胆红素、血脂异常）及代谢相关指标异常；影像学检查中腹部超声有肝脏回声改变、大小改变，CT有肝脏密度降低、形态改变，MRI及磁共振弹性成像可测定脂肪分数、评估纤维化程度；病理上有小泡性和大泡性脂肪变性，随病情进展有伴随病理改变，可发展为肝纤维化、肝硬化。
一、临床表现特征
1.多数患者无症状：部分脂肪肝患者早期可能没有明显的自觉症状，往往是在体检做腹部超声等检查时才被发现。这是因为肝脏本身没有痛觉神经，只有当肝脏肿大刺激包膜时才会出现右上腹隐痛等不适，所以很多人容易忽视。对于有肥胖、长期饮酒等高危因素的人群，即使没有症状也应定期体检筛查脂肪肝。
2.部分患者有非特异性症状：随着病情进展，可能会出现乏力、右上腹隐痛或不适、食欲减退、腹胀等非特异性症状。乏力可能与肝脏代谢功能异常，能量产生不足有关；右上腹隐痛是因为肝脏肿大牵拉包膜；食欲减退和腹胀可能与肝脏对消化液分泌和代谢功能影响有关。例如，长期大量饮酒的人群，除了上述可能出现的症状外，还可能有黄疸（皮肤和巩膜发黄）等表现，这是因为酒精性脂肪肝可能导致肝功能损害加重，影响胆红素代谢。
二、实验室检查特征
1.肝功能指标异常
转氨酶升高：谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST）可能轻度或中度升高，一般ALT升高更明显，但通常不会超过正常值上限的10倍。这是因为肝细胞内的转氨酶释放到血液中导致指标升高，提示肝细胞有损伤。例如，非酒精性脂肪性肝病患者中，约有一半会出现ALT轻度升高。
胆红素异常：严重的脂肪肝可能伴有胆红素升高，表现为直接胆红素和间接胆红素均升高，提示肝脏对胆红素的摄取、结合或排泄功能障碍。如酒精性脂肪肝患者病情较重时，可能出现胆红素升高，进一步反映肝脏损害程度加重。
血脂异常：甘油三酯、胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇等常升高，高密度脂蛋白胆固醇可能降低。这是因为脂肪肝患者体内脂质代谢紊乱，肝脏合成和转运脂质的平衡被打破。比如，肥胖相关性脂肪肝患者往往同时存在高脂血症，这两者相互影响，加重肝脏脂肪沉积。
2.代谢相关指标异常：对于合并代谢综合征的脂肪肝患者，血糖、胰岛素抵抗相关指标可能异常，如空腹血糖升高、胰岛素水平升高等。这是因为肥胖、胰岛素抵抗等因素与脂肪肝密切相关，相互关联形成恶性循环。例如，2型糖尿病患者中，约70%合并脂肪肝，就是因为胰岛素抵抗导致脂质代谢紊乱，过多的脂肪酸进入肝脏合成甘油三酯，形成脂肪肝。
三、影像学检查特征
1.腹部超声
肝脏回声改变：肝脏实质回声增强，呈细密点状回声，远场回声衰减，肝内管道结构显示不清。这是因为脂肪在肝脏内沉积，超声下表现为回声增强。比如，中重度脂肪肝在超声下可以较明显地观察到这些特征性改变。
肝脏大小改变：轻度脂肪肝肝脏大小可正常或轻度增大，中重度脂肪肝肝脏体积往往增大。通过超声测量肝脏的长径、厚径等可以初步判断肝脏大小变化情况。
2.CT检查
肝脏密度降低：肝脏密度低于脾脏或肾脏密度，平扫时肝脏CT值低于同层面脾脏CT值。根据肝脏CT值与脾脏CT值的比值可以判断脂肪肝的程度，比值小于0.8为轻度，0.7-0.6为中度，小于0.6为重度。例如，CT检查能较为准确地评估肝脏脂肪浸润的程度。
肝脏形态改变：重度脂肪肝可能出现肝脏边缘变钝等形态改变，这是因为肝脏内脂肪大量沉积导致肝脏体积增大、形态变化。
3.磁共振成像（MRI）及磁共振弹性成像
脂肪分数测定：MRI可以通过化学位移成像等技术准确测定肝脏脂肪分数，能更精准地量化肝脏脂肪含量。磁共振弹性成像可以评估肝脏的硬度，对于判断脂肪肝患者肝脏纤维化程度有一定帮助。比如，对于怀疑有肝纤维化的脂肪肝患者，磁共振弹性成像可以提供相关信息，为病情评估提供依据。
四、病理特征
1.显微镜下表现
小泡性脂肪变性：少见，主要见于妊娠急性脂肪肝、Reye综合征等。肝细胞内出现多个小脂肪滴，分布于胞浆内，细胞核仍位于中央。
大泡性脂肪变性：最常见，肝细胞内出现单个或多个大脂肪滴，将细胞核挤向细胞一侧，形似脂肪细胞。根据脂肪变性的范围，可分为轻、中、重三度，轻度为5%-33%的肝细胞脂肪变性，中度为33%-66%，重度为超过66%的肝细胞脂肪变性。
2.伴随病理改变：随着病情进展，可能出现肝细胞气球样变、肝窦周围纤维化、炎症细胞浸润等。炎症细胞主要以淋巴细胞、单核细胞为主，提示肝脏存在炎症反应。如果病情进一步发展，可能会出现肝纤维化甚至肝硬化，肝组织内纤维组织增生，假小叶形成等肝硬化的病理改变。例如，长期大量饮酒导致的酒精性脂肪肝，病理上除了脂肪变性外，还可能有肝细胞坏死、炎症等改变，进而容易发展为肝纤维化、肝硬化。
