肝性脑病有不同阶段表现，包括意识障碍从轻微到昏迷的各期表现，还有神经系统体征如扑翼样震颤、肌张力改变、病理反射等，存在智能及视觉障碍，脑电图异常、血氨升高等情况，不同人群发生肝性脑病时症状有差异。
一期（前驱期）：主要表现为轻度的性格改变和行为失常，例如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等，患者的行为可能较平时稍有异常，如原本人际交往正常的人可能变得较为孤僻，或者原本生活规律的人出现睡眠节律紊乱，但此时神经系统体征不明显，脑电图多数正常，此阶段若能及时发现并干预，病情可能得到较好控制，对于肝病患者，尤其是有肝硬化等基础疾病的人群，应留意自身性格和睡眠等方面的细微变化。
二期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。定向力（对时间、地点、人物的辨别能力）和理解力均减退，例如不认识亲人、不知道当前所处的地点等，言语不清、书写障碍、举止反常也较为常见，可出现扑翼样震颤（嘱患者两臂平伸，肘关节固定，手掌向背侧伸展，手指分开时，可见到手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节，甚至肘关节与肩关节不规则地扑击样抖动），此阶段患者的意识障碍逐渐加重，需要加强护理，防止患者发生意外，如摔倒等，对于肝病患者家属，应密切观察患者的精神状态和行为表现。
三期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可被唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。扑翼样震颤仍可引出，肌张力增加，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常表现，此阶段患者需要专人护理，确保其安全，避免在昏睡状态下发生窒息等危险情况，对于肝病合并肝性脑病的患者，要根据病情严重程度调整护理措施。
四期（昏迷期）：昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激和不适体位尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等，脑电图明显异常，此阶段患者病情最为严重，需要进行重症监护，维持患者的生命体征稳定。
神经系统体征
扑翼样震颤：是肝性脑病较具特征性的神经系统体征，如前所述，表现为两臂平伸时出现快速的不规则的扑击样抖动，其发生机制可能与基底节病变及小脑共济失调有关，在肝性脑病的不同阶段，扑翼样震颤的明显程度有所不同，一期患者可能较轻或不明显，随着病情进展到二期、三期，震颤会逐渐明显，通过观察扑翼样震颤的情况可以辅助判断肝性脑病的病情严重程度。
肌张力改变：二期及以上患者可出现肌张力增加，如三期、四期患者肌张力明显增高，这与中枢神经系统功能紊乱有关，肌张力的改变会影响患者的肢体活动，严重时可能导致患者肢体活动受限，需要护理人员协助进行肢体的被动活动，防止肌肉萎缩和关节僵硬。
病理反射：三期患者常出现锥体束征阳性，如巴宾斯基征等病理反射，这是由于大脑皮质功能障碍，对锥体束的抑制作用减弱所致，病理反射的出现提示神经系统受到较严重的损害，病情较为严重，对于有肝病基础出现病理反射的患者，要进一步评估病情并采取相应的治疗和护理措施。
智能及视觉障碍
智能障碍：患者在肝性脑病过程中会出现不同程度的智能减退，表现为计算力下降、定向力障碍、理解能力减退等，例如不能准确计算简单的算术题，对时间、地点、人物的辨别能力下降，无法正确理解他人的话语含义等，智能障碍的程度与肝性脑病的病情严重程度密切相关，病情越重，智能障碍越明显，对于肝病患者，尤其是合并肝性脑病的患者，定期进行智能测试有助于早期发现病情变化，及时调整治疗方案。
视觉障碍：部分患者可能出现视觉异常，如视力减退等，但相对较少见，其发生机制可能与肝脏功能异常导致体内毒素蓄积影响视觉中枢或相关神经传导有关，对于出现视觉障碍的肝性脑病患者，需要进行眼科相关检查以排除其他眼部疾病导致的视力问题，同时针对肝性脑病本身进行治疗。
其他表现
脑电图异常：在肝性脑病患者中，脑电图会出现特异性改变，随着病情的进展，脑电图的异常程度逐渐加重，例如一期患者脑电图多数正常，二期患者脑电图可有特征性异常，表现为节律变慢，出现普遍性每秒4-7次的θ波等，脑电图检查对于肝性脑病的诊断和病情监测具有重要价值，通过脑电图可以辅助判断大脑的功能状态，为病情评估提供依据。
血氨升高：多数肝性脑病患者存在血氨升高的情况，血氨升高可通过干扰大脑的能量代谢、神经递质代谢等机制导致神经系统功能紊乱，引发肝性脑病的一系列症状，血氨水平的监测对于肝性脑病的诊断、病情评估和治疗效果判断具有重要意义，一般来说，血氨升高越明显，患者的症状可能越严重，但也有部分患者血氨升高不明显却仍出现肝性脑病表现，需要综合其他因素进行判断。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群发生肝性脑病时，症状可能有一定差异。例如，儿童肝性脑病多与遗传代谢性肝病等有关，症状可能在原有基础疾病表现的基础上出现上述意识、神经等方面的异常，且儿童对病情的表达能力有限，需要更细致的观察；老年患者由于机体功能衰退，可能在意识障碍等方面的表现更为隐匿或严重；女性患者在激素等因素影响下，病情变化可能有其特点；有长期大量饮酒史导致酒精性肝病进而引发肝性脑病的患者，其症状可能与其他病因导致的肝性脑病有所不同，且在治疗上需要考虑酒精戒断等问题；有慢性肝病病史如肝硬化等的患者，发生肝性脑病时症状的出现和进展可能与基础肝病的病情进展相关，需要根据具体情况进行个体化的评估和治疗。
