风湿性关节炎发病与遗传、感染、免疫异常相关，遗传具易感性，感染中细菌如A组乙型溶血性链球菌、病毒如EB病毒等可诱发，免疫异常致自身免疫攻击关节组织，不同年龄人群及生活方式对其有影响。
感染因素
细菌感染：A组乙型溶血性链球菌感染被认为与风湿性关节炎的发病密切相关。当人体感染A组乙型溶血性链球菌后，机体的免疫反应可能会出现异常。这种细菌感染可引发免疫反应，导致关节等部位出现炎症反应。儿童和青少年相对更容易接触到可能导致该细菌感染的环境，如拥挤的生活环境等，从而增加感染风险进而诱发风湿性关节炎。而对于老年人，既往的感染史如果没有得到有效控制，也可能成为诱发风湿性关节炎的因素之一。
病毒感染：某些病毒感染也可能与风湿性关节炎的发病有关。例如，EB病毒、微小病毒B19等感染可能通过触发机体的免疫应答，影响免疫系统的平衡，导致关节炎症的发生。不同生活方式的人群，感染病毒的风险有所不同，如经常在人群密集场所活动的人感染病毒的概率相对较高，更容易受到病毒感染相关的风湿性关节炎发病风险的影响。
免疫异常
人体的免疫系统在正常情况下能够识别和清除外来病原体等，但在风湿性关节炎患者中，免疫系统出现异常。自身免疫反应导致机体的免疫系统错误地攻击自身的关节组织，引发炎症反应。例如，免疫系统中的T细胞、B细胞等免疫细胞功能失调，导致自身抗体的产生，如类风湿因子等自身抗体，这些自身抗体参与了关节滑膜的炎症损伤过程。不同年龄的人群，免疫系统的功能状态不同，儿童的免疫系统尚在发育中，老年人的免疫系统功能逐渐衰退，这些因素都可能影响免疫异常在风湿性关节炎发病中的作用。生活方式不健康，如长期熬夜、缺乏运动等可能会进一步影响免疫功能，增加风湿性关节炎的发病风险。
