老年痴呆早期可出现近事记忆减退、学习新事物困难、语言障碍、时间或空间定向障碍、情绪或行为改变及执行功能下降，分别因大脑中与记忆存储、处理新信息、语言中枢、空间时间感知、调节情绪神经递质及执行任务相关区域受损或功能改变所致。
一、记忆障碍
老年痴呆最初往往表现为近事记忆减退，患者会频繁忘记刚刚发生的事情，例如刚放下的物品位置、刚刚说过的话等，且难以通过提醒回忆起来，这是因为大脑中与记忆存储相关的区域逐渐受损，影响了近期记忆的正常功能，临床研究显示约70%的老年痴呆早期患者首先出现近事记忆方面的问题。
二、学习新事物困难
患者在学习新知识、掌握新技能时变得吃力，比如难以学会使用新的电子设备、学习一门新语言的基础词汇等，这是由于大脑处理新信息的能力下降，神经传导和信息整合功能受到影响，相关研究表明老年痴呆早期患者的学习新事物效率较正常人显著降低。
三、语言障碍
会出现找词困难，说话时常常难以用准确的词汇表达想法，或者用词不当，导致语言表达含糊不清，例如想表达“杯子”却用了不恰当的替代词，这是因为语言中枢相关区域受损，影响了词汇的提取和组合功能，临床观察发现语言障碍在老年痴呆早期有较高的发生率。
四、时间或空间定向障碍
患者会出现对时间和空间的认知偏差，比如分不清季节变化，不知道具体的日期和时间，出门后容易迷路，找不到回家的路，这是因为大脑中负责空间和时间感知的区域功能受损，导致对周围环境的空间定位和时间概念的判断出现紊乱，相关研究证实老年痴呆早期患者常存在不同程度的时间和空间定向障碍。
五、情绪或行为改变
早期可能出现情绪波动较大的情况，比如无故变得抑郁、焦虑，或者容易激惹，情绪难以自控；也可能表现为行为较之前变得异常，如原本规律的生活作息变得混乱等，这与大脑中调节情绪的神经递质失衡以及脑区功能改变有关，临床发现约60%的老年痴呆早期患者会有情绪或行为方面的初步改变。
六、执行功能下降
执行功能下降表现为难以完成复杂的日常任务，例如做饭时步骤混乱、难以管理财务收支等，这是因为大脑中负责规划、组织和执行任务的相关脑区功能减退，影响了对复杂任务的分解和执行能力，研究显示老年痴呆早期患者的执行功能较正常老年人有明显下降趋势。
