脑水肿主要分为血管源性、细胞毒性、间质性和渗透压性四种类型，血管源性多因血-脑屏障破坏致血管通透性增加引起，儿童脑肿瘤可致；细胞毒性因缺血缺氧等使脑细胞钠-钾泵功能障碍致细胞内钠水潴留引起，新生儿围生期窒息可致；间质性因脑室系统梗阻致脑脊液经室管膜渗透引起，儿童先天性脑积水常见；渗透压性因血浆渗透压急剧降低致水分进入脑细胞引起，老年人纠正低钠血症时易发生。
一、血管源性脑水肿
原因：多因脑外伤、脑肿瘤、脑血管畸形等导致血-脑屏障破坏，使血管通透性增加，血浆蛋白等大分子物质进入脑间质引起。例如脑肿瘤可压迫周围血管，破坏血-脑屏障，促使血管内液体和蛋白渗出到脑组织间隙，从而引发血管源性脑水肿。在儿童中，脑肿瘤导致的血管源性脑水肿也较为常见，不同年龄段儿童脑肿瘤的类型有所差异，但都可能因肿瘤影响血-脑屏障而引发脑水肿。
二、细胞毒性脑水肿
原因：多由于缺血、缺氧、中毒等因素，影响了脑细胞的能量代谢，使细胞膜上的钠-钾泵功能障碍，细胞内钠离子潴留，大量水分进入细胞内，导致细胞肿胀。比如心脏骤停、严重的低血压等引起的脑缺血缺氧，会使脑细胞能量产生不足，钠-钾泵无法正常工作，进而引发细胞毒性脑水肿。对于新生儿来说，围生期窒息是导致细胞毒性脑水肿的常见原因之一，因为新生儿在围生期若发生窒息，会迅速影响脑部的氧供和能量代谢，容易出现细胞内钠水潴留，引发脑水肿。
三、间质性脑水肿
原因：主要是由于脑室系统梗阻，脑脊液循环受阻，脑室压力增高，脑脊液经室管膜渗透到脑室周围的脑间质中引起。例如先天性脑积水患者，脑室系统存在梗阻，脑脊液不能正常循环吸收，脑室扩大，压力升高，导致脑脊液经室管膜渗透到周围脑组织，引发间质性脑水肿。在儿童先天性脑积水患儿中较为常见，由于先天性的脑室系统发育异常等原因导致梗阻，进而出现间质性脑水肿，影响儿童的脑发育和神经功能。
四、渗透压性脑水肿
原因：当血浆渗透压急剧降低时，水分会从血管内进入脑细胞内引起脑水肿。比如快速纠正低钠血症时，由于血钠浓度迅速上升，而脑细胞内的渗透压调节相对缓慢，导致细胞外液渗透压低于细胞内，水分进入脑细胞，引发渗透压性脑水肿。对于老年人，由于其身体的调节功能相对较弱，在纠正低钠血症时更易发生渗透压性脑水肿，需要特别谨慎地调整血钠浓度的纠正速度。
