脚灰指甲主要由皮肤癣菌等真菌感染引起，温暖潮湿环境利于真菌滋生，自身因素如年龄、性别、生活方式、病史等也会影响脚灰指甲的发生，如儿童、成年人、老年人因自身特点感染风险不同，男性可能因工作运动易潮湿多汗患脚灰指甲，女性穿不透气鞋易患，常穿不透气鞋袜、去公共场所不注意防护、有不良习惯者易患，患手足癣、糖尿病、免疫功能低下者也易患脚灰指甲。
一、真菌感染是主因
脚灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起。皮肤癣菌喜好在温暖潮湿的环境中生长繁殖，当足部皮肤的屏障功能受损时，比如脚部多汗、长时间穿不透气的鞋子，为真菌提供了适宜的生存环境，真菌就容易侵入甲板和甲床，从而引发灰指甲。例如，研究表明，长期处于高温高湿环境工作的人群，脚灰指甲的发生率相对较高，这是因为这样的环境利于真菌滋生。
二、自身因素影响
1.年龄方面：儿童相对而言脚灰指甲发生率较低，但如果有家族中长辈有灰指甲且儿童脚部皮肤屏障功能发育不完善时，也可能被感染；成年人随着年龄增长，身体免疫力可能会有一定变化，若免疫力下降，比如患有糖尿病等基础疾病时，更容易感染真菌引发灰指甲；老年人脚部血液循环相对较差，指甲生长代谢功能也有所减退，一旦感染真菌，灰指甲发展可能相对缓慢但也更难恢复。
2.性别方面：一般来说，男性和女性在脚灰指甲发生率上没有绝对的性别差异，但男性通常可能因为从事一些更易导致脚部潮湿多汗的工作或运动等，相对更易患脚灰指甲，不过这也不是绝对的，女性如果经常穿高跟鞋等不透气鞋子，也容易出现脚灰指甲问题。
3.生活方式方面：经常穿不透气的鞋袜，会使脚部处于密闭、潮湿的环境，为真菌生长提供条件；喜欢去公共浴池、游泳池等公共场所却不注意脚部防护的人，接触到真菌的机会增加，从而增加患脚灰指甲的风险；有咬指甲、挖脚等不良习惯的人，容易损伤甲周皮肤和甲板，破坏皮肤屏障，让真菌更容易侵入引发灰指甲。
4.病史方面：患有手足癣等皮肤癣菌感染性疾病的人，由于自身已经存在皮肤癣菌感染，真菌容易蔓延到指甲部位引发灰指甲；患有糖尿病的患者，血糖控制不佳时，机体免疫力下降，而且高血糖环境利于真菌生长，所以这类患者脚灰指甲的发生率较高，且病情往往较难控制；免疫功能低下的人群，如长期使用免疫抑制剂的患者等，抵抗真菌的能力减弱，更容易受到真菌侵袭而患上脚灰指甲。
