成人脑膜炎早期有发热相关表现，体温可达38℃-40℃甚至更高，不同病原体发热特点有差异；神经系统相关表现包括剧烈头痛、颈项强直、意识改变；还伴有恶心、呕吐、全身不适等症状，怀疑脑膜炎需及时就医做相关检查，不同情况成人出现类似症状应重视，基础疾病可能影响表现、诊断和治疗。
一、发热相关表现
成人脑膜炎早期常出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高。这是因为病原体侵入人体后，免疫系统被激活，引发炎性反应导致体温调节中枢功能紊乱。不同病原体引起的脑膜炎发热特点可能略有差异，比如细菌性脑膜炎往往起病急骤，发热较为明显且体温上升迅速；而病毒性脑膜炎发热程度相对可能稍轻些，但也可达到中度以上发热水平。
二、神经系统相关表现
1.头痛：是常见症状之一，多为剧烈的全头部胀痛或跳痛。这是由于脑膜受到炎症刺激，颅内血管扩张、牵拉等因素引起。炎症刺激脑膜神经，通过神经传导引发头部疼痛感觉，疼痛程度可能会随病情进展而加重。
2.颈项强直：表现为颈部肌肉僵硬，颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。这是脑膜刺激征的重要表现，炎症累及脑膜及神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛所致。
3.意识改变：早期可能表现为精神萎靡、嗜睡等，随着病情发展，严重时可出现烦躁不安、意识模糊甚至昏迷。这是因为脑部炎症影响了神经细胞的正常功能，干扰了大脑的正常意识调控机制，当炎症累及脑实质时，会进一步影响神经传导和脑的代谢等，从而导致意识状态的改变。
三、其他伴随症状
1.恶心、呕吐：常与头痛同时出现，是由于颅内压升高以及炎症刺激胃肠道神经等因素引起。颅内炎症导致脑脊液生成增多或吸收障碍，引起颅内压升高，刺激呕吐中枢，从而出现恶心、呕吐症状。
2.全身不适：患者还可能出现乏力、肌肉酸痛等全身不适症状，这是因为感染引发的全身性炎性反应，体内炎性介质释放，作用于全身组织和肌肉等，导致身体出现乏力、酸痛等感觉。
对于有上述早期症状的成人，若怀疑有脑膜炎，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等以明确诊断，以便尽早进行针对性治疗。同时，不同年龄、性别、生活方式及病史的成人在出现类似症状时，都应引起重视，因为基础疾病等因素可能会影响脑膜炎的表现及诊断和治疗，比如有免疫缺陷病史的成人患脑膜炎时症状可能不典型，需要更细致全面的检查来排查。
